寨子北门失守不到片刻，南门也被官兵攻陷，土匪二当家带着手下杀出来时，外面已是喊杀声一片，地上横七竖八躺着几十具土匪的尸体，土匪二当家眼见跟着自己的弟兄被官兵所杀，一双眼瞬间变得血红！
“狗官府，老子跟你们拼了！弟兄们，为死去的弟兄报仇！跟这帮狗官兵拼了！”说话间，土匪二当家已经举起大刀，冲上去一刀砍翻了一个官兵！
“冲啊！为死去的弟兄们报仇！”土匪们大都是受过官府残害才来这寨子的，如今眼见着自己的弟兄被官兵砍杀，个个急了眼，冲上去与官兵厮杀起来。
京营里的士兵虽个个功夫都不错，可多年来养尊处优，平日里也不过是些不痛不痒的训练，哪里见过这样血腥的场面？再者说来，训练到底与实战不同，真刀真枪打起来，这些士兵一时半会儿还真难以赢过实战经验丰富的土匪们。战事一时之间陷入胶着状态，而寨子密道的出口处，这时候却是另外一番景象。
“大人，这里真的能通土匪的寨子吗？里面都打了这么久，怎的还不见有人从这里出来？”埋伏在密道出口的一个士兵，轻轻活动了下冻得发麻的手脚，小声问道。
“快了，暂且等着。”贺明羽眼睛一直紧盯着密道出口，闻言，小声回了一句。
话音刚落，密道处的枯草丛忽然动了一下，贺明羽屏气凝神盯着出口处，果然见有个人贼头贼脑的从出口走出来。那人东张西望一番，似乎是没感觉到危险，这才回身冲着密道摆摆手，紧接着密道里便陆续走出十来个人！
“大人，要不要···”
“再等等，免得有漏网之鱼。”贺明羽一边说着，一边观察远处站在密道出口的几人。
“老二是个好人，可惜了！”说话的正是人高马大的匪首。他看一眼身后黑黢黢的密道，感叹一句。
“不过是个没脑子的莽夫罢了！难不成两年相处下来，大哥竟真把他当自己兄弟了？”方才还满面悲伤的三当家，此时脸上却写满了轻蔑嘲讽。
“他到底今日舍命护你，你这般模样实在狼心狗肺！”匪首闻言怒目圆睁，很是看不上面前这个叫自己大哥的三当家！
“我狼心狗肺，大哥又能好到哪里去？”三当家一双细眼犹如毒蛇般盯紧匪首。
“混账东西！”匪首一时语塞，骂他一句大步正要离开，忽听见耳边传来利箭破空之声，一个闪身，堪堪躲过利箭。
“大哥小心，咱们中埋伏了！”三当家大喝一声，便抽出了腰间的佩剑。
“上！”贺明羽站起身，瞬间一百兵士如离弦之箭一般冲向了土匪！
“这里怎么会有官兵？”看着越来越近的官兵，匪首惊怒不已。
“活捉匪首者，必有重赏！”
贺明羽此话一出，士兵们个个心神激动，都举剑向着匪首的方向奔去！
“混账！”匪首爆喝一声，举起手中的大刀，一刀砍下一个冲在最前面士兵的脑袋！
“大哥，官兵人多，不宜硬碰硬，咱们得赶紧撤退！”三当家一边抵挡着士兵的进攻，一边连连向后倒退。
“您快走，我们在这里为您断后！”匪首为数不多的几个心腹围过来，挡在匪首身前连声劝着。
“大哥快走吧！否则再晚咱们就都要死在这里了！”三当家伸手推走匪首，不料一个闪神，竟被贺明羽一剑砍断了左臂！
“啊——”三当家惨叫一声，待看清面前的贺明羽，整个人瞬间犹如疯了一般的冲向贺明羽。
“去死！”
贺明羽虽说也没什么实战经验，但他自小嗜武，在神机营这几年，武功大有进益，如今与断了一臂的三当家交锋，竟是稳稳压制住了对方！
三当家失了左臂，又痛又怒，本想一剑了结了贺明羽，可不成想眼前的小将身手比之自己毫不逊色！如今自己身受重伤，眼看就要落败！三当家一急之下，便使出了一个阴狠的杀招！原本刺向贺明羽面门的利剑，瞬间转了个弯，以一个相当刁钻的角度转向了贺明羽的左肋！
眼看利剑就要刺进贺明羽的左肋，好在贺明羽反应机敏，不退反进，整个身子向着右前方倾斜，同时出剑刺向了对方的胸口！
一切都发生在电光火石之间，三当家只觉得自己扑了个空，紧接着胸口一冷，耳边传来利刃刺进皮肉的声音，瞬间身上全部的力气倏然离去，颓然倒地！
“三弟！”匪首正欲抽身离去，可再回首却见自己多年的兄弟惨死眼前！匪首瞬间急红了眼，向着贺明羽冲了过去！
贺明羽刚从死去的三当家身上抽出剑，忽觉一股杀气袭来，下意识的向左侧一个翻滚，躲过了致命一击！
“混账东西！敢杀我三弟！今日我便宰了你祭我兄弟在天之灵！”
“在天之灵？你们这等十恶不赦的恶人，死了也只配去住十八层地狱！”贺明羽啐他一口，不屑道。
“那我便把你也送下去陪他！”匪首如鹰隼般的目光恶狠狠地看向贺明羽。
“废话少说！要打就打！不过我劝你还是赶紧投降，朝廷仁慈，兴许还能留你个全尸！”贺明羽想起自己此行的任务，到底还是耐下性子劝了他一句！
“去你的全尸！老子今日要你们个个死无全尸！”匪首举刀砍来，贺明羽举剑抵挡，刀剑相撞发出刺耳的响声，贺明羽力气不敌身材粗壮的匪首，虎口被震的发麻，连退数步，才堪堪停下！
“奶娃子！就这么点力气，还敢跟我斗！”匪首轻蔑地说完，不待贺明羽开口，又再次挥刀冲向了贺明羽！
贺明羽勉强应付着匪首，连连倒退，一时间心中也有些发慌。好在几个回合下来，贺明羽渐渐摸清了对方的路数，虽不再向开始那般狼狈，但打斗的时间久了，到底有些体力不支。
贺明羽的动作越来越慢，匪首瞅准时机向着贺明羽的面门一刀砍去！怎料千钧一发之际，一支利箭倏然而至，稳稳贯穿了匪首的头颅！
匪首轰然倒地，整个人瞬间没了气息，只是大张的双眼写满了震惊，却是再也来不及阖上了！
贺明羽躲过一劫，顺着箭射过来的方向望去，见吴朝恒手里握着长弓带领剩下的一百士兵正站在不远处的高岗上。
今夜剿匪行动已经接近尾声，土匪全数被歼灭！吴朝恒走下高岗，来到贺明羽近前，低头看着死不瞑目的匪首，摇摇头，甚是懊恼道：
“本想着留下他做人证，可如今竟是连个活口都未留下！”
“今日多谢吴大人救命之恩！明羽感激不尽！”贺明羽连忙向着吴朝恒拱手作揖。
“贺校尉不必客气！”吴朝恒扶住贺明羽，自嘲道：
“武艺方面我就是个半桶水，方才情况紧急，我本想射伤这匪首，可到底水准不够，竟一箭将他射死了！好在没有伤到贺校尉，否则那真真是帮倒忙了！”
“吴大人太谦虚了！吴大人离这么远还能一箭贯穿匪首的头颅，可见吴大人臂力惊人！无论如何，今日到底是吴大人救了我！这么大的恩情，明羽都不知道该怎么还呢！”
“既然贺校尉这么说了，不如改日便在珍味斋好好摆上一桌，请我一顿！”吴朝恒哈哈一笑，并未将贺明羽的话放在心上。
第二日一早，吴朝恒贺明羽肃清匪患一事就传遍了京城的大街小巷，百姓们纷纷松了口气，没了匪患，总算不用时时担忧身家性命了。庆成帝自打知道李府满门被灭后就没松开的眉头也总算舒展开来。
“朕看人的眼光果然没错！”
朝堂上，提起此次奉命剿匪的吴朝恒与贺明羽二人，庆成帝龙心大悦。
“陛下圣明！”
“宣两位爱卿进殿，朕要好好奖赏他们二人！”
“宣承直郎吴朝恒，忠显校尉贺明羽觐见——”
吴贺二人今日因要面见圣颜，便各自按品级穿了官服。待二人一进大殿，文武百官无不望向二人，审视的，探究的，嫉妒的···
二人倒是不惧百官的目光，稳步上前，向庆成帝叩拜。
“臣吴朝恒（贺明羽）参见陛下！”
“两位卿家快快平身！”庆成帝满意道：
“自古英雄出少年！两位卿家剿匪的差事办的干净利索，朕心甚慰啊！”
“多谢陛下！臣等惶恐！”二人起身，静立于殿前，神态恭谨。
“有功自然该赏！”庆成帝沉吟片刻道：
“你二人领命剿匪时，朕给你们各自提了品级，如今品级不变，职务嘛，先暂且不动，你们二人先在自己的任上磨练磨练。”
“是。”
“那便赐你二人各自黄金一百两，白银五百两，狐皮十张，绸缎十匹。”
“谢陛下隆恩！”
“儿子给母亲请安！”贺明羽回府后，先去主院向凌氏请安。
“快快起来！”凌氏笑着开口，道：
“你父亲特意派人传消息回来，说是你这次差事办的不错，圣上对你很是看重！”
“母亲快别笑话儿子了，这次的差事儿子不过是吴大人的副手，圣上就是顺带着夸奖了几句。”贺明羽略显羞涩的挠挠后脑勺。
“放眼如今朝中显贵人家，像你这般年岁的孩子，有几个得过圣上夸奖的？可见当年随你心意，让你入神机营这件事是对的！”
“儿子能有今日，都是母亲当年教得好！母亲的养育之恩，儿子一定牢记心间，时刻不忘！”贺明羽闻言，起身向凌氏深深鞠了一躬。
“你这孩子，说这些做什么？为人父母的，自然是希望你们个个有出息！”凌氏满怀欣慰道：
“出门多日，快回院子里看看你媳妇孩子去吧！她们娘仨日日盼着你呢！”
“不急。今日儿子得了圣上赏赐，还请母亲先收下，也算儿子尽一份孝心！”
“我知道你孝顺。如今你媳妇娘家才出了事，她又是月子里。圣上的赏赐你便带回去给她，让她高兴高兴吧！”说起李家的事，凌氏不免唏嘘。
“母亲，李家的事······”贺明羽面露难色，不知该如何面对妻子。
“她眼下在月子里，受不得刺激。这事暂时先放放吧！”凌氏沉吟片刻，无奈道。
“也好，那儿子先告退了。”贺明羽沉默半晌应下。
“去吧。”
回去的路上，贺明羽脚步放的缓慢，岳父一家死的惨烈，眼下虽说大仇得报，可妻子若是知道了这个消息，如何能承受的住？
“三少爷，您可回来了！三少夫人等您许久了！”
贺明羽正低头想事情，猛地被一道欢快的女声一惊，抬头看见妻子身边的侍女，才发现原来自己竟已到了自己院子门外。贺明羽压下心中复杂的情绪，牵起一抹笑意抬步进了院子。
“相公！”李语檀听见丫鬟禀报，连忙伸手抚了抚自己鬓边的青丝，抬头就看到几日不见的丈夫轻手轻脚走了进来。
“这几日我不在家，你们可还好？”贺明羽紧走几步，来到床边坐下，轻轻握住妻子的双手。
“好着呢，有母亲和二嫂照顾着，怎么会不好？”李语檀看着心心念念地丈夫，不由关切道：
“几日不见，相公瘦了许多，想来在外面也是吃喝不好。”
“我好歹也是个领兵的小头头，即使在外不像平日那般，倒也不会缺了吃喝。你这是关心则乱了！”贺明羽轻笑一声，眼中满是宠溺之色。
“相公，往后无论你身在何处，都要时时记着，你如今不再是一个人了，你如今有我，还有咱们的两个孩子。”回想起这几日对丈夫的担忧，李语檀一双眸子不由染上了泪意。
“绝不会忘！”看着面前柔弱的妻子，再想到前几日李府的惨案，贺明羽心中不由一痛，道：
“我贺明羽此生绝不辜负李语檀！”
“今生能嫁与相公，想来也是语檀今生最大的幸事了！”李语檀抬眸，眼中泪水滚滚而下。
“我的傻姑娘，好好的怎么就哭了？”贺明羽伸手，心疼地拭去妻子脸上的泪痕。
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