安抚好儿媳，凌氏又派人去通知睡在书房的贺常瑞。贺常瑞得了消息，穿上衣服也赶去了李府。
婆媳二人这一等到了日上三竿，眼瞅着快到午时了，贺长溪才神色肃穆的回来。
“相公，怎么样了？”张弗瑜连忙迎上贺长溪问道。
“是啊，李府如何了？”凌氏也起身看向儿子。
“母亲，李府没了。”贺长溪面色复杂，看着母亲和妻子急切的眼神，良久，才说出一句完整的话来。
“没了？李府那么大，全烧光了吗？人呢？人怎么样？”凌氏愣怔片刻，不敢置信的开口。
“母亲，是李府的人都没了。”贺长溪深吸一口气，沉重的开口。
“家里起火有伤亡很正常，可李府那么大一片宅子，烧起来也不是一时半刻便能烧完的，总不该一个活口都没留下啊？”张弗瑜闻言，不禁狐疑道。
“是被灭了门。死状与之前的两起案子如出一辙，火应该也是那些人放的。”说着，贺长溪不禁又回想起自己在李府看到的惨状。那些残破的尸体，七零八落的散落在各个角落，死者脸上皆是狰狞之色，想来死前都经历了不少痛苦。
“朝廷官员一夜被灭门，李府四五十口人就这么没了？”凌氏惨白着脸一个趔趄，好在张弗瑜就站在凌氏身侧，眼明手快扶住了她。
“母亲，当心！”
“李家怎会遭此无妄之灾？要说那些土匪求财，也不该找上李家啊？”凌氏由张弗瑜扶着坐下，心有余悸。
“如今一切都还没弄清楚，到底是求财还是寻仇，只有等调查出结果才能知晓。”贺长溪捏捏眉心，心中也不大好受。
“唉，说起来李家与咱们还是姻亲，如今李家被灭门，有什么能帮衬到的，你与你父亲尽力去帮吧。明羽媳妇也是个可怜的，刚得了一双儿女，娘家竟遭此厄运。”凌氏叹息一声，心中一时也颇为难过。
“母亲放心，儿子省得。”贺长溪点头应下。
“对了，你父亲也去李府了，你可有看到他？”
“见到了，母亲放心，父亲方才已经去上朝了，说是需得赶快告知圣上，圣上也好早日派人确认真相，给李府枉死的性命一个交待。”
“是该早日处理清楚，如今朝廷官员都如鱼肉一般任人宰割了，若再不尽快将凶手绳之以法，谁知道下次又会是哪家遭殃？”凌氏点点头，忧心不已。
“说起来，明羽不是和那位新科状元一起去剿匪了？怎么这群土匪还敢这样猖狂作案？”
“这就不得而知了，不过昨日听说，承直郎传回来的奏报说是已经找到了土匪的藏身之地。”
“唉，若是早些剿匪，李家兴许便能躲过这场大难了！”凌氏不免感叹。
贺府里凌氏与张弗瑜再三命令家里下人禁言李府之事，因此李语檀倒是被瞒的严严实实，每日里高高兴兴地逗逗孩子，小日子过得滋润满足。
“郡主，您怎么在这里睡着了？”
“天亮了吗？”岳汀兰眼睛半睁，揉着发胀的额头，哑着嗓音问道。
“都快日上三竿了郡主。”月婵无奈道：
“奴婢早上过来见您昨夜连窗户都没关，可把奴婢吓坏了！”
“昨晚贪杯有些醉酒，便忘了关。”岳汀兰坐起身子，接过月婵递来的蜂蜜水，喝了两口，问道：
“昨晚睡前，我依稀看着西边有火光，不知是我醉酒眼花，还是真的出了什么事？”
“您没看错，昨夜李御史家遭土匪，全家都被灭了门，宅子也被土匪一把火给烧了！”月婵闻言，凑近岳汀兰几分，满脸八卦的开口。
“确定是土匪干的吗？”岳汀兰沉默片刻，出言问道。
“应该错不了，听说李家人死状与之前京城死的那些人一样呢！”月婵说完，又面带惊恐道：
“今年冬天也太邪乎了！”
“没什么邪乎的，不过是土匪作案，等清剿了土匪自然就没事了。”岳汀兰一口喝完蜂蜜水，将杯子放下，便下了床。
“前几日新做的衣服不是送过来了吗？将那件藕荷色的给我拿来。”
“郡主，您要出门吗？”月婵闻言微愣。
“走，去李府看看。”说罢，岳汀兰唇角勾起一抹冷笑，清冷绝艳。
“是。”
当马车在李府门前缓缓停稳，岳汀兰又在车里独坐良久，才缓缓掀开车帘下了马车。
“您当心脚下。”
“无妨。”岳汀兰低头，见自己脚上的鞋子慢慢被飘落在地的灰烬浸染上脏污，岳汀兰心中竟涌出一丝畅快。
“前面围满了看热闹的百姓，咱们怕是挤不过去。”月婵踮起脚尖，望着李府门前看热闹的层层人墙，满是无奈。
“那便不往前去，死了那么多人，走得太近晦气。”岳汀兰瞟了一眼李府的方向，看着如今李府被烧的面目全非的模样，勾起一抹冷笑。
“走吧，外面怪冷的，早点回去，我还要赶着绣嫁衣。”岳汀兰说罢，转身上了马车离开。
“吴大人可否告知下官，为何原定于明日傍晚的行动突然要改为今晚？”贺明羽浓眉紧皱，不满开口。
“贺校尉怕是还不知道京城出了什么大事吧？”吴朝恒面沉如水，语气略显沉重。
“京城能出什么大事？与咱们剿匪还有什么关联不成？”贺明羽不解道。
“昨天夜里李非李御史一家被灭门了。”
“什么？”贺明羽心中震动，岳父好歹是朝廷命官，一家几十口人，怎会在一夜间惨遭灭门，且是在京城之内？还有妻子，妻子才刚生育了一双儿女，如今身子正虚着，若此时听闻噩耗，那可怎么了得？
“传来的消息说，看现场的作案手法，李御史一家的案子应该是这帮土匪做的。昨夜里咱们看到的火光也是李府的。”吴朝恒轻叹口气，接着道：
“像李御史这般为官多年还不畏强权敢于直谏的好官不多。可惜他以往得罪的人太多，如今怕是遭人报复了。”
“今晚行动我一定要亲手抓了土匪头子，问问他究竟为何要杀我岳父全家！”贺明羽短暂震惊过后，便是满腔怒火汹涌。
“今晚抓了人，要打要罚悉听尊便。只是探子方才刚传了信过来，说是这村寨原是有三个出口的，另外一个藏得甚是隐蔽，想来昨晚他们就是从这个隐蔽的出口出去的。咱们眼下得想法子，将另外一个出口堵上，好来个瓮中捉鳖。”
“吴大人说的是。”贺明羽点点头，勉强压下心中翻腾的怒火。
两个人一番商讨布置，修改了几处原定计划，最后确认好当晚的行动计划后，已是到了午饭的时辰。
“贺校尉，外面有人找，说是贺府的人。”
“好，我知道了。”贺明羽闻言，心里一沉，难道妻子也已知晓了李府的事？
“吴大人，下官先去看看。”
“贺校尉请便。”
贺明羽离开后，吴朝恒原本波澜不惊的神色渐渐凝重起来，当视线落到眼前的剿匪计划上，终是忍不住重重叹了口气。
“三少爷！”
“石林，你怎么来了？可是府上出什么事了？”贺明羽一出来，见来人竟是二哥身边的石林，一颗心便越发沉了下去。
“府上一切安好，三少爷尽管放心。其实今日是二少夫人派奴才来的，二少夫人担心您知道李府的事后放心不下三少夫人，无法安心清剿匪患，这才让奴才跑一趟过来跟您捎句话，说是李府的事夫人已经下令瞒的严严实实，三少夫人暂时什么都不会知道。”石林紧走几步，来到贺明羽面前弯腰行礼，之后便将张弗瑜的话转述给了贺明羽。
“如此就好！”贺明羽闻言，总算松了口气，接着道：
“石林，你回去代我谢过二嫂，若不是有二嫂让你捎来的这句话，我这颗心还真是悬着的！”
“三少爷客安心便好，奴才一定将三少爷的话带到。”
“多谢。”
“三少爷折煞奴才了，若无其他事，奴才这便告辞了。”
“好，一路小心。”贺明羽颔首，一双紧皱的浓眉总算舒展开来。
当天夜里，吴朝恒命手下官兵兵分两路，每路四百人马悄无声息包围了村寨的南北两处出入口。贺明羽则只带了一百人马悄悄潜到了村寨第三处也是最隐秘的出口处。为防止土匪提前发现，吴朝恒下令兵士火把全灭，所有的马匹也用厚厚的棉布裹住了马蹄，是以夜深人静之时，几队人马在漆黑的夜色中无声前进，场面甚是诡异。吴朝恒安排好人马，自己也没闲着，他带领着剩下的一百人马，背上弓箭悄悄埋伏在一处高岗上，高岗正对着最为隐秘的那个出口，由高岗望去，出口以及出口处的两百兵马一览无余。
隆冬的夜里，寒风呼啸着肆虐，就在士兵们冻的手脚都快要麻木时，土匪占据的村寨里忽然穿出三长两短的鸟鸣声，这是提前约定好的暗号，鸟鸣声一起，便代表着剿匪行动开始。
前一刻还静谧的夜，顿时燃起无数火把，喊杀声四面八方震天响起！
村寨里的土匪这时正是酒足饭饱昏昏欲睡的时候，忽然听见村寨外面的喊声，一个个瞬间都被惊醒了！
“去看看外面出了何事？”土匪头子大喝一声，站起身来。他三十上下的年纪，生的高大强壮，眼神如鹰隼般锐利，五官立体如刀削，怎么看都带着几分异域人的长相。
“报！寨子外面来了很多官兵，把咱们包围了！”出去打探的土匪很快便连滚带爬的进来了。
“你确定外面来的是官兵？”土匪头子闻言，一双眼倏然睁大。
“是，错不了！”
“不用怕，叫外面的弟兄拿上家伙，守住寨子！”土匪头子沉吟片刻，看向一左一右的两个人道：
“二弟，带你手下的人先从密道离开，我与三弟留在这里给那群窝囊废官兵们一个好看！”
“是！”
“大哥，使不得！你前几日与三弟都受了伤，如今伤口未愈，我若此时扔下你们不管，岂不是猪狗不如！”被土匪头子叫做二弟的土匪是寨子里的二当家，勇武有余，才智不足。
“胡说什么！咱们当匪，自是刀口上舔血，早晚不得好死，这些我早已想清楚了！今日与朝廷官兵决一死战，总要留些为我们收尸的弟兄，这个重任便交予二弟了！”
“大哥，三弟，使不得啊！咱们结拜当日曾对天立誓，有福同享有难同当！今日危难时刻，我怎能丢下兄弟自己逃命？”二当家说罢，见二人神色坚定毫无所动，索性心一狠道：
“这寨子原是我一手创立，寨中兄弟无不是受过官府残害的可怜人！如今官兵既然敢找上门来，那我与众弟兄必定与他们拼死一搏，已报当年被官府迫害之仇！今日我便得罪一回，请大哥三弟离开我的寨子，自谋生路去吧！”
“二弟！”
“二哥！”
“快走吧！带上你们的人马，立刻离开！否则休怪我不念这些年的兄弟情！来人，送他们从密道离开！”
“是！”
“二弟！”土匪头子双目圆睁，满面悲愤地看向二当家。
“送他们走！”
“大当家，三当家，请吧！”
“唉！二弟，今生有你这个兄弟，我没白来这世上走一遭！”土匪头子摇头叹息一声，无奈地带着自己的寥寥人马进了密道。
“二哥，保重！”
“大哥，三弟，咱们来世还做兄弟！”二当家看着二人离开的方向，喃喃低语。
“二当家，咱们南北两处出口被围，官兵眼下已经突破了北边的大门，杀进来了！”
“兄弟们，今日与官兵必是一场血战，你们怕吗？”二当家抹一把脸，举起手中的大刀，大喝一声。
“不怕！”
“好！那就随我杀出去！杀出一条血路，为我们当年枉死的家人报仇雪恨！”
“报仇雪恨！”
一帮土匪在二当家的带领下，杀气腾腾的冲了出去！
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