公元532年，高欢占领相州，与尔朱兆、尔朱天光、尔朱仲远、尔朱度律等人在韩陵对峙，战事已近尾声，而尔朱度律却因猜忌，不愿出兵援助已经绕后突袭高欢的尔朱兆，尔朱氏颓败之势已明。
凄迷的夜幕之下，尔朱姝送出的木头很快到了贺拔胜的手中，贺拔胜眼中有些湿润，他紧紧握住手中的木块，半晌无语，看着远处洛阳的方向沉思。
营帐中走出的慕容绍宗见状知他心思已然有异，缓步走到他身边，递上一壶热酒，“来，陪我喝杯吧，下次再喝便不知是何时了。”
贺拔胜知慕容绍宗善于察言观色，他转手将木块递于慕容绍宗，“我觉得娘娘的这个信物也是给将军您的，她自幼师承将军门下，和将军的感情可比父女。”
“尔朱兄弟群从，各拥重兵，却仗势欺人，割剥四海，天下百姓无不厌其毒。奈何我纵然心知肚明，却不能和你一样随心而为。我与天柱大将军结交于微时，他重我，信我；大小姐待我若父，敬我，奉我。如今时局已明，尔朱家穷途已现，但是我不能走，你却是可以。我想劝你一句，那高欢亦非明主，心思颇重，狡黠善扮，与你性情并不相投，去了之后还是谨慎为上。”慕容绍宗说完与贺拔胜碰杯，仰脖而饮，壮怀激烈。
贺拔胜心有不甘，“我只想去趟洛阳，将她救出来。”
“我一直知你对英娥的心思，如今她遭逢变故，早已心如死灰，以前你尚不能得她垂青，现在怕是白耽误功夫。且时局动荡难安，于她留在洛阳怕是最安全的。且不说若是尔朱家尚掌职权，不会伤她性命，便是那高欢进了洛阳，也不敢伤她。可是出了洛阳，这天下兵荒马乱的，让她一个弱女子受此颠沛流离之苦，又是何必？再者，她会不会跟你走，能不能跟你走，你可想仔细了。”慕容绍宗字字句句直击要处，言辞恳切，发自肺腑。
贺拔胜若哀伤道，“是啊，是我想多了，她毕竟是前朝之后，我如何带的走她，只是真的担心她，想看看她过的好不好。”
慕容绍宗悲悯贺拔胜的痴情，拍拍他的肩膀，看着远方的莹莹篝火说道，“娥儿最重情义，如今至亲之人都已死，她如何能好，不过若枯槁般留着的那口怨气罢了。你趁着天黑快去吧，若进了洛阳，见了娥儿记得告诉她，要好好地活下去，这次要为了自己而活。”
贺拔胜点点头，拱手与慕容绍宗辞行，“承蒙大人这些年的照拂，贺拔胜无以回报，我非为择良木，贺拔胜心中只有元姓君主，若他日高欢有反叛之心，我贺拔胜必屠之。大人，保重，他日再见，各为其主，兵戈之下，情义为重。”
慕容绍宗微微一笑，将剩下之酒塞进贺拔胜怀中，“带着，若有他日，与我再饮。”
贺拔胜跃身上马，将酒袋系于腰间，纵马飞奔而去，不愿再回望那座大营。
高欢听闻贺拔胜前来投奔大喜，一向求贤若渴的他披着寝衣，连鞋都未穿，奔出营外亲自迎接，当晚便封为大将军，翌日更无所避讳地带他登上塔楼看自己在韩陵精心设计的阵型。只见这阵以方、锥、圆三形组成，方阵、锥行阵用于进攻，圆阵防御。高欢指着阵形说道，“此阵法乃是守阵，尔朱兆的性情急躁，若主动出击，我的士兵自不如契胡的善战。却也不是被动挨打，高昂统领左军，其堂弟高岳统领右军，左右夹击行机动之事。”
贺拔胜不解，“末将不过一降将，且刚来投靠，将军实不该将此机密之事说与末将知晓。”
高欢笑道，“贺拔将军义薄云天，自不会行左右摇摆之事，今日看的起高某，愿与高某并肩作战，实在荣幸之至。带你一起观阵，也想听听贺拔将军有没有高见，可以将此阵法补充一二。”
贺拔胜闻言，仔细观察地形，这韩陵乃当年韩信屯兵之处，地处丘陵，中间有条大道。他沉思片刻道，“此地势的确适合守阵，只是这大道却是留了后路，此战尔朱家族精锐倾巢而出，与将军乃是破釜沉舟之战。依末将愚见，军队入内后，应堵塞道路，以示不退之决心，士兵自然会倾力而战。”
“好，果然和我想的一样，此战只进不退。”高欢转身对娄昭道，“明日大军开进之后，你便以绳系于牛驴等畜，堵塞此道，一鼓作气，绝不容许后退之人，后退者斩。”
贺拔胜看着高欢意气勃发，下属将士团结一心，对尔朱兆的结局看的更加清晰，只是多年的兄弟感情，便是兄弟反目，却无论如何也不想在战场上与之兵戎相见。他婉转恳请道，“高将军，明日之战胜负已成定局，末将请求，领军先攻打洛阳，与将军形夹击之势。”
高欢意味深长地看了看贺拔胜，拍拍他的肩膀，“好，那就洛阳见。”
三日后，高欢率精锐之师与尔朱兆于韩陵兵戈相向，尔朱兆怒斥高欢，“高欢你这个卑鄙小人，枉我尔朱兆拿你当股肱兄弟，倾心以待，你如今就是如此叛国卖友，你这个不忠不义的阴险小人。”
高欢立于阵前，泰然自若笑道，“你说我小人，那我问你，当日你我结义之时所立誓言为何？是为了忠于大魏，鞠躬尽瘁，如今天子何在？我又反叛何人？”
尔朱兆一时语塞，竟不知如何回答天子何在，诚然元子攸乃是被他弑杀，如今的天子元恭是他们所立的傀儡，并无传位遗诏。他被高欢一句问话逼到墙角，口不择言道，“孝庄帝无辜杀害天柱大将军，我这是为大将军报仇雪恨，此等不辨忠奸的皇上，死有余辜。”
高欢就等着尔朱兆这句话，他故作义愤填膺说道，“天柱大将军当日欲废帝自立，此番预谋都是我等亲耳所闻，天柱大将军反叛在先，先帝诛杀他，那是不愿坐以待毙之举，况且君主诛杀逆臣，何来你报仇一说？如今尔等拥立的皇帝可有传位遗诏？若无，便是你们尔朱家与当年司马氏何异？我高欢一片丹心，怎能和你这样的逆臣称兄道弟，同流合污，你我早已恩断义绝，我高欢愿为民族大义而死。”
高欢的一番言辞，大义凛然，说的将士各个义愤填膺，士气高涨，他振臂一呼率先杀入敌阵，将士们自是舍生忘死追随。尔朱兆今日也是倾巢而出，契胡骑士的勇猛也是不容小觑，只见一片厮杀声中，刀光剑影，血肉横飞。高欢的中军渐渐抵挡不住，有些后劲不足，节节败退的危急时刻，高昂手舞长槊，率一千铁骑从左翼杀入，将尔朱兆军阵拦腰斩断，高岳率领五百骑兵从右翼进攻。尔朱兆见这骑兵如从天降，不识阵法变幻，瞬间乱了阵脚。那一战直杀得昏天黑地，山河变色，尔朱兆大军溃不成军，四散奔逃。尔朱兆逃往晋阳，尔朱仲远奔逃东郡，尔朱度律和尔朱天光逃向洛阳。
韩陵之战高欢大获全胜，他的靴子踏着被血浸透的土地，发出“啪嗒、啪嗒”的声音，可是那张俊脸上却没有一丝喜悦，他一脸哀色地看着阵亡的将士，捶胸顿足哭道，“我高欢无能，让你们跟着我浴血奋战，如今战死沙场，却连个英名都不得。纵虎归山，后患无穷，今日不能擒杀敌首，这天下仍在尔朱家之手，明日还不知他们如何颠倒黑白，让你们蒙冤受屈。”
左右见高欢如此情意深重，更加敬佩其为人，安慰道，“将军义薄云天，对大魏忠心耿耿，天下皆知，随他们怎么昭告天下，民心向背，岂是鼠辈可以左右。尔朱家主力已经溃不成军，剩下些散兵游勇，便是重整旗鼓也需时日。如今我们士气正胜，只需一鼓作气，便可拿下洛阳，诛灭逆贼。”
高欢渐渐止住悲色，与众将领手握成拳，“好，我们这就与贺拔将军会合，一起攻入洛阳，剿灭乱党，为孝庄帝报仇。”
“杀入洛阳，为孝庄帝报仇！杀入洛阳，为孝庄帝报仇！”山谷中壮志豪言直冲云霄，久久回荡。
是夜，凄迷黑夜中星光惨淡，一棵老桑树下的篝火照在骠骑大将军斛斯椿、卫大将军贾显度、车骑大将军贾显智冰冷的脸上，他们目光阴寒，盟约先行返回洛阳杀尽尔朱家族。大雨滂沱中，三人带领部下抢在尔朱败军赶回之前赶往北中城。斛斯椿骗开城门后，纵兵砍杀毫无防范的守兵，迅速攻占北中城，尔朱度律和尔朱天光的人马刚刚抵达便被擒获。而进入洛阳的贾显智联合大行台长孙稚，让其站在皇宫神虎门，大声向皇帝启奏：“高欢建义，大功告成，请陛下诛杀尔朱氏。”长孙稚话音刚落，贾显智带领甲兵冲入尔朱世隆的府第，借元恭之名将尔朱世隆与尔朱彦伯斩首于皇宫正南门。斛斯椿为昭示天下人他这个旷世功劳，悬尔朱兄弟首级于自家门前树上招摇数日，后因其父不满，斛斯椿只得取下首级连同尔朱天光等人一并送给高欢。贺拔岳杀掉尔朱天光的弟弟尔朱显寿，尔朱仲远侥幸逃往江南。而尔朱兆听闻尔朱家族土崩瓦解，见大势已去，再难复兴，心灰意冷下只能固守晋阳。自此尔朱荣穷其一生所挣得的荣耀，一朝殆尽，尔朱家倾巢而覆。
洛阳城又恢复了往日的繁华，百姓们继续过着自己的小日子，似乎发生的一切与自己并无关系，只是多了些茶余饭后的谈资，唯一让他们欣喜的是尔朱家的覆灭。而对于那刚刚才做了一年皇上的元恭却是惶惶不可终日，他虽知道自己的皇位得来的不名正言顺，比他优秀的宗亲还大有人在。他是尔朱兆的傀儡，如今大树已倒，高欢大权在握，又有个元朗，国无二君，那他的死期也不远了。他焦急地在太极殿内徘徊，却找不到人可以商量，随侍的太监程步云远远立着，心里盘算着自己的前途。
“小云子，你告诉朕，朕该和谁商量对策，那满朝的大臣没一个是朕能使唤的动的。尔朱兆在时，唯他们尔朱家马首是瞻，如今树倒猢狲散，各个想着自己的前程，还有谁能帮朕。那高欢离洛阳城不过百里，如今的洛阳城都在他的掌控之下，朕真的和孤家寡人何异？”元恭面带哀色地看着大殿中唯一的人，无助地扶着廊柱叹息。
程步云本就是尔朱世隆安插在元恭身边的眼线，原来效忠的人已经作古，这个皇上他也未曾放在眼中，见他六神无主之际竟然跟自己商量，心下更是看不起，却也想护住自己的小命。他耷拉着脑袋道，“皇上，奴才无能，不能为皇上分忧，只是听说贺拔将军就在洛阳城外，他家世代忠良，而且其弟贺拔岳如今割据关陇，手下良将宇文泰、杨忠等，都是可用之才，得之何愁江山不保。”
“你说的是贺拔胜？他不是投靠高欢了么？”
程步云见元恭稀里糊涂地竟什么都不知道，越发鄙夷，耐着性子解释道，“贺拔将军想当年和尔朱将军那是生死兄弟啊，后来为何会兄弟反目，投靠高欢，都是为了那宫里的人呢。”程步云说完向着嘉福殿方向指了指，见元恭不解，“贺拔将军这么多年不娶妻，等的是咱们的那位娘娘，前些日子皇后娘娘不也因此去过那宫里么。”
元恭恍然，“对，你不说这个朕却是忘了，毕竟这后宫的事本就是皇后打理的，更何况是前朝的皇后。朕堂堂一国之君，怎么依靠一个妇人，说出去岂不是遭天下人耻笑，笑朕无能么。再者朕也是觉得尴尬，毕竟这见了面都不知如何称呼，女人家的事情还是她们之间方便沟通，朕不好去。”
程步云慢条斯理地说道，“皇后自几位王爷死后，茶饭不思，日夜以泪洗面，连皇上送去的膳食都给拒了出来。皇上也该去看看皇后了，哭损了身子却是不好了。”
元恭点点头，“对，对，皇后这些日子成日和朕闹，说朕不能为她尔朱家报仇，朕也头疼，却是不敢亲去，躲了这些日子。也罢，多备些赏赐，让御膳房做些滋补品，你这就陪朕去一趟。”
程步云应诺，一一吩咐下。
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