凌冬日，朔风刺骨，曾经滚滚浪涛的黄河，渐渐屈服于严寒，收敛了放浪不羁，河道减缓，却仍在湍流不息。洛阳护城河岸边的杨柳树，枯枝摇晃，偶尔几只飞鸟掠过，发出嘶哑的啼叫，听着人心颤栗。守城的士兵自李苗战死后，人人自危，看着远处遮天的幡旗心惊胆战，握着刀戈的手微微颤抖。
尔朱兆此刻正自长子南下，徐州刺史尔朱仲远率领部众向京师进发，洛阳已成围桶之势。十一月初一，元子攸下诏令车骑将军、左卫将军郑先护为使持节、大将军、大都督，与都督李侃希赴行台杨昱处汇兵讨伐，只有心怀叵测的尔朱天光按兵未动，各种言辞推诿出兵。
留在洛阳的贺拔胜主动请缨为元子攸前往滑台作战，尔朱兆几次三番命庆威递书信于他表示心中困惑，并劝其弃暗投明，看清局势，不要为元子攸卖命，贺拔胜却始终置之不理。寒月下，树影婆娑，没有枝叶覆盖的树木那么容易地让月光穿透，清寒如水，一种难以言说的凄凉。冰冷的银白色头盔下，贺拔胜一张俊俏的脸庞没有一丝笑容，目光比月色还冷，那挂在眼角的一滴泪珠在月色的映射下显得那么的孤清，他紧紧握着手中的剑，凝视着远处洛阳皇宫的方向，嘴角微微颤抖，“英娥，为何时到今日，我还放不下你，还愿意为了你的一句话，为你的他卖命。”
他垂目暗伤，眼前浮现那日的情景，挺着孕肚的英娥一身宫女装扮立在他的面前，目光哀愁，语带幽怨，她在求他可以保全元子攸的江山。他不解问道，“为何？是皇上杀了你的父亲和弟弟，皇后一点也不记恨他么？”
英娥紧咬下唇，垂下头摸着自己的孕肚，幽幽说道，“恨，本宫怎能不恨，纵使我阿爹在皇上眼里是如此的十恶不赦，他也是我的阿爹，阿爹征战多年，负伤无数，为他打下了这个江山，却最后被他诓进了皇宫杀害。可是本宫不知道自己怎么又恨不起，也许因为他是本宫孩子的父亲，作为统领这江山的君主，他必然会想的更多，什么亲情、爱情，这个天下才是对他最重要的。本宫如今只是恨自己为何爱上他，本宫不敢说没有过与他并坐俯瞰天下的心，本宫确实幻想过，所以本宫背叛了阿爹。这几日，本宫时常在想当年胡太后若是能放下些俗事，清河王可以勇敢些，也许他们会成为草原上放牧而居的一对眷侣。在这么多利益交织下，本宫和皇上能有这三年的婚姻，也许是上天最宽宥的了，你说是吗？”
她的背影是那么的瘦小，窄窄的肩膀却想撑起半个天下，可是又是那么的无能为力。贺拔胜心疼地想伸手将她揽入怀中，用自己的温度去温暖她那因寒冷而瑟瑟发抖的身子，想用自己的深情去滋润那因绝望而冰冷的双眸，美丽的眼中已经枯涩地没有一滴眼泪，红唇轻启却仿佛诉说着别人的故事。可是他却不能抱住她，君臣之别，是阻止他抑制住冲动的鸿沟，他硬生生地缩回已经伸出去的手，转握成拳狠狠地捶在自己的大腿上，他咬着牙努力克制自己的平静，“皇后想臣为您做什么？”
英娥缓缓转过身，指着尔朱世隆府道，“洛阳城中所有的尔朱川人现在应该都在叔叔府中，等着他的一道令下，便会攻入皇宫。本宫不想再见亲人兵戎相见，更担心阿娘的安危，本宫想阿娘可以尽快出城。可是若起兵戈，皇上手下并无良将，本宫亦知道叔叔等人早已对皇宫虎视眈眈。只是本宫实在不忍看着洛阳城再遭涂炭，不愿再见妃嫔因城陷而被凌辱，更不舍皇上筹划许久的计划在行动之日便夭折。本宫求你帮皇上，且不提你与哥哥交情，便是这战功累累，勇敢果断也是让众人折服，你一句话胜过他人十句，先让叔叔退出洛阳，带着阿娘回到晋阳。给皇上一点时间，给洛阳百姓一条生路，这便是本宫请求将军做的事情。”
“皇后不后悔么，若是有天众位将军知道了今日之事，皇后如何自处？”贺拔胜有种隐隐的担忧，尔朱兆的脾性他太清楚，他最烦元子攸，也经常愤愤然英娥的胳膊肘往外拐。
“维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百两御之。维鹊有巢，维鸠方之。之子于归，百两将之。维鹊有巢，维鸠盈之。之子于归，百两成之。”英娥低吟，眼眸又变清澈，如未嫁之女般，“本宫是从阊阖门入主太极殿的，是皇上牵着本宫的手，接受群臣的礼拜的，你说本宫应当如何！”
贺拔胜不再多言，行君臣礼道，“臣定保皇上平安无虞，纵死无悔。”
英娥从斗篷中拿出一个香包，浅白色的玉锦上绣着一只苍鹰盘旋空中，“这里面装的不是普通的香料，是本宫让赵良元配的天涎丹。你外出征战，刀光剑影难免损伤，此物最能护心，危急时刻可保性命。”
“皇后，这是给微臣的奖赏？”
英娥眼中闪过一丝被人看穿的愧疚，贺拔胜对她的心，她如何不知，只是她的心早已给了元子攸，那近乎疯狂的爱恋，让她去忽略其他人的无微不至和粉身碎骨，她何尝不是，沉默片刻，“不，不是奖赏，是本宫...英娥谢谢贺拔将军。”
那日瑟瑟凌冬，风雪砌苔，粼波渐敛，游鱼深潜，寻不见那莺歌燕舞，闻不到百花芳馨，贺拔胜却心似暖月，沁香入脾。
收回思绪的贺拔胜显得有些困倦，连续数夜的站岗，他却始终不能进大营歇息。因为元子攸对他始终心怀芥蒂，竟不用他为东征大元帅，却启用荥阳郑羲从孙郑先护为膘骑将军、大都督讨伐尔朱仲远，而郑先护是个特别嫉贤妒能的人，看元子攸如此安排，便知道是对贺拔胜不信任，郑先护生怕贺拔胜的才能越过自己，显得自己无能。队伍出发至今，从不让他接触前线战报，只是安排他守夜，甚至不让他靠近大营。寒冷的夜晚，只有一堆篝火取暖，连避风的帐篷都不给，可是那堆篝火又能围坐几人。看着跟他一起出生入死的兄弟们瑟瑟发抖的样子，他总是借口不冷，替他们站岗。
贺拔胜远远站着看着周围的环境，一点风吹草动都逃不过他的一双鹰目。寒风吹过，他不禁打了一个冷颤，冻僵的手指连佩剑都握不住，他将双手放在嘴边哈气，手下士兵见状捧了一碗热水跑来，“将军，天寒，您还是坐下喝口热的吧，站岗本来就不该您做的，还是我们来吧。”
其他围坐在篝火边的士兵也都齐刷刷起身，“是啊，将军，都几天了，您一直将火让给我们，您自己挨冻，让我们心里难受。”
贺拔胜回身看着这群患难与共的兄弟，嘴角上扬，“我不冷，这天纵使冻霜百尺，也封不住我们的这满腔热血，只是让兄弟们跟着我这个无用之人，你们受苦了。”
“不苦，跟着贺拔将军是我等此生之幸。我们...”战士们话音未落，便见一阵箭雨射来，几个士兵应声而倒，余者慌忙用剑戟和盾牌格挡。
贺拔胜的亲兵贺拔修纵身挡到贺拔胜面前，死死护住，“将军，是尔朱仲远偷袭，我们先退到营内吧。”
贺拔胜看着一里外外密密麻麻的火把点亮夜空，心知是大军已到，单凭他们三十人如何抵抗，他转身道，“好，盾牌掩体，迅速撤入大营。”
一行人后撤到大营门口却发现营门紧闭，贺拔修拍打着营门，让守军开门，却看见郑先护站在营门之上叫道，“贺拔胜，身为一个将军，你不思马革裹尸，竟然想临阵退缩，你对得起皇上的重托么？”
贺拔修回道，“郑大都督，如今我们只剩十多人，如何抵挡万人之军，还是先放我们入营吧，待入营后再定退敌之计。”
郑先护阴翳地说道，“贺拔将军，本都督素闻你勇猛果敢，以少胜多的战役赢了不知多少，如今正好让本都督见识一下你的武艺，你怎能就此临阵退缩了，难道之前的传闻都是以讹传讹的。”
贺拔胜心里明白这是郑先护让自己送死，他环顾四周战士绝望的抵挡着箭雨的袭来，他推开死死护在身前的贺拔修，低沉的声音说道，“既然国让我等尽忠，则我等何来退缩，纵死也要青史留名。兄弟们，我贺拔胜对不住各位兄弟，你们陪着我出生入死，是我护不住你们。既然这大营我们进不去，敌人就在眼前，但是我们贺拔军没有‘怂’字，跟着我多杀几个，也不枉了今日郑都督给我等的立功机会。”说完拔剑冲锋在前，余者皆追随之，无一人贪生怕死。乱箭如雨下，一个接一个的勇士倒下，贺拔胜也身中数箭，仍咬牙杀敌。
尔朱仲远看着冲杀过来的贺拔胜，按下了身边弓箭手的箭，缓缓说道，“他是条汉子，兆儿再三叮嘱让留他一命，不要伤了他，要活的，余者杀之。”
滑台之战，贺拔胜失利被俘，贺拔修在内的三十余战士皆惨死当场，郑先护不敌尔朱仲远，竟然弃城，率众南逃降梁。
洛阳城岌岌可危，四面围剿的尔朱军，数尔朱兆速度最快，十二月初一，尔朱兆攻打丹谷，都督崔伯凤战死，都督羊文义、史五龙投降尔朱兆，大都督源子恭溃退。初三，尔朱兆、尔朱度律自富平津而上，一路南下已到黄河以北，驻军与洛阳隔河相望。东西线上战火连连，洛阳再抽调不出可以御敌之军，山河飘摇中，元子攸诏令河西贼帅纥豆陵步蕃攻打尔朱川的秀容郡，以图缓解洛阳局势危机，自己则不顾群臣反对，欲御驾亲征以振奋军心。
临行之前，他竟想起了刚刚生产的英娥，张皓颂重伤不能伺候。他屏退众人，独自一人步行至嘉福殿外。李广安见元子攸前来，慌忙叩拜迎入，元子攸缓缓摆手示意勿要惊动英娥。
馥枝红着眼眶，蹲在廊角亲自熬着药，看见元子攸进来，应付地行了个礼，“奴婢参见皇上，请皇上稍候，皇后正在歇息，容奴婢先进去禀报一下。”
元子攸看着馥枝眼中的为英娥鸣不平的愤懑，嘴角抽搐一下，“不妨，朕便在外看她一眼就好，里面不需要你伺候了。还有，小颂子这几日情况非常不好，太医说若炎症蔓延，则...“元子攸说到这顿了一顿，因为他怕一语成谶，语气稍缓，“你还是多去看看他吧，朕知道你们的心思，若是你们果真有心，朕是可以下旨的。”
馥枝听到这里心里痛楚的捂着嘴不敢哭出声，怕吵醒刚刚睡下的英娥，她死命咬着手，努力压抑自己。“奴婢知道了，谢皇上成全。”
元子攸不再多言，低头掀开帘子进入内殿，只见室内清香袅袅，厚厚的布幔将房内窗门严严实实的盖着，红烛皆换成油灯，并用琉璃盏盖住，怕烛烟熏着了英娥。殿内伺候的云枝见到元子攸欲请安，被元子攸制止，他摆手让云枝退下，轻步走到英娥榻前。元子攸看着眼前这个面色苍白，眼角含泪，蛾眉紧蹙的妻子，心微微一痛，他缓缓坐在床榻之下，静静地看着她的鼻翼一张一合，她的手一直紧紧抓着锦被偶尔抽搐一下，似被噩梦惊扰。
元子攸垂下头，静静地凝视，他多想伸手将那眉头舒展，多想握着那瘦削的手给予温暖，多想亲吻掉那眼角的泪滴，曾经她明媚如暖阳，一笑一颦无忧无虑，只可惜他们都变了。元子攸不忍再看，起身离去时，他不知道此时英娥睁开眼看着他的背影复又痛苦的闭上。
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