贺明羽一年前与李非的二女儿李语檀成婚，婚后，小夫妻甚是恩爱，没过多久李语檀便有了身孕，如今已是快要临盆了。
“儿媳向母亲请安。”李语檀小腹高高隆起，走路都有些艰难，进了门就要行礼。
“你快免礼！挺着肚子还讲这些作甚？”凌氏看着小儿媳，忍不住就想呵斥几句。
“弟妹，仔细身子！”好在张弗瑜眼明手快，先一步扶住了正欲弯腰行礼的李语檀。
“多谢二嫂！”李语檀感激地看了张弗瑜一眼，随即怯生生的看向凌氏道：
“母亲，儿媳是想来问问，您这里有没有相公的消息。”
“先坐吧！”凌氏压下心中不耐开口。
“是。”李语檀小心翼翼地扶着肚子坐下，面带急色，却不敢开口再问。
“昨夜里京城出了一桩大案，想来总有些事情要忙的，忙完了自然就会回来了！”凌氏一直看不惯李语檀的唯唯诺诺，总觉得小家子气禁不住事，可如今，看她怀着身孕，凌氏只好耐着性子宽慰她。
“儿媳听下面的人说，昨夜死了许多人，相公，会不会有危险？”说起昨晚发生的事，李语檀脸色都苍白了几分，她这般柔弱的模样，让人看来，颇为怜惜。
“是谁在你跟前胡说了？乱嚼舌根的下人就应该拉出去发卖！”凌氏一拍桌子，看向龚妈妈，道：
“你去查一查，再有乱嚼舌根的，严惩不贷！”
“是！”
“母亲，我·······”李语檀只以为自己闯了祸，手里揪着手帕，急的眼泪都快要掉出来了。
“你别急，母亲不是冲你！你如今临盆在即，下人们在你面前胡说这些，扰乱你心神，属实居心叵测！母亲也是怕惊了你的胎！”张弗瑜拍拍李语檀的手，给她说清楚里面的利害关系。
“原来是这样？都怪我，生性愚钝，差点忤了母亲的好意。”听完张弗瑜的话，李语檀这才平静下来。
“你莫要听下人胡说，就算有案子，也不该是明羽所在的神机营去管。”凌氏缓了缓语气，安慰小儿媳。
“是，是儿媳闲来无事胡思乱想了。”
“无妨。”
“既如此，儿媳就先行告退了。”李语檀见了凌氏，颇有老鼠看见猫的架势，如今得知丈夫不会有危险，李语檀放下心来，便有些坐不住了。
“去吧，走路慢着些。”凌氏点点头嘱咐一句，吩咐丫鬟送李语檀出门。
“都要临盆了，还这般不知轻重，若真摔一跤，那可是人命关天的大事！”看着李语檀笨拙的身影消失在门口，凌氏忍不住吐槽。
“关心则乱，弟妹平日里还是很小心的。”
“算了，她这样总比杨氏让人省心！”说起大房，凌氏便满心的反感，再想想当年贺明晗指使珍儿下药一事，凌氏不免多叨叨了两句。
“夫人，三少爷回来了！”
“快请进来！”凌氏正念叨着大房的不是，听见下人来报，只好住了话头，叫人将贺明羽请进来。
“母亲！二嫂也在？”经过神机营三年的历练，贺明羽早已褪去当年的稚嫩模样，如今也已经从一个大头兵做到了正七品的把总。
“你二哥如今还未回来，我过来母亲这边看看有没有他的消息。”张弗瑜微微颔首，并说明了自己的来意。
“母亲，二嫂，昨晚京城发生的事想必你们也已经知道了！这几日外头不太平，若是没什么重要的事，母亲还是约束大家少出门为好！”贺明羽点点头，不忘嘱咐凌氏几句。
“好。你可有你父兄的消息？”凌氏点头应下，又问起丈夫与儿子。
“听说圣上下旨让大理寺配合京兆尹查办此案，二哥这几日恐怕有的忙了！父亲所在的户部，与这件案子倒没什么牵扯，想是很快就会回来！母亲二嫂尽管宽心！”贺明羽说完顿了顿，接着道：
“三大营这几日要负责京城巡逻，我这些日子恐怕不能经常回来。李氏那还要麻烦母亲与二嫂多加照拂了！”
“京城巡逻不应该是京营的事吗？怎么还牵扯到你们了？”凌氏不解的看向贺明羽。
“京营兵力有限，以往还好，可昨夜出了这样大的事，上面自然要加强巡视。人手不够就只能从三大营里轮番调兵过去补上了！”
“原来如此，你媳妇那里你尽管放心！不过你在外巡逻一定要注意安全！这次的凶手恐怕没那么好对付！”凌氏点点头，又嘱咐贺明羽几句。
“母亲放心，儿子知道。我是抽空跑回来的，不能在家多耽搁，这就走了！”贺明羽端起晾好的茶水一饮而尽，拿上佩剑就要出门，却被从后面追出来的张弗瑜出声叫住。
“三弟，等等！”
“二嫂还有何事？”
“我知道你时间急，不过你最好还是回去跟弟妹打个招呼，她太担心你，方才还过来向母亲打问你的消息呢！”
“···好，我知道了！多谢二嫂！”贺明羽略一沉吟，便大步流星去了自己的院子。
“母亲，我回去帮相公收拾几件衣物，若是真忙起来，恐怕这些日子是要住衙门里了。”张弗瑜目送贺明羽走远，便进屋向凌氏告辞。
“好，你快去吧！”凌氏这会儿心里正乱着，闻言也没再留她。
大理寺掌管着全国刑案，本就忙碌，如今圣上下旨要大理寺协助京兆尹查案，也不能派个无名小卒过去，不然，又免不了被那些个到处找事的言官御史胡乱参奏。大理寺卿秦世年思来想去，最后协助京兆尹查案这件事就落到了贺长溪这个大理寺少卿身上！
“贺少卿还有什么事吗？”
“大人，下官这边还有几件案子尚未完结，一时间真的腾不出时间去协助王大人！”贺长溪剑眉紧蹙，颇有些为难。
“贺少卿你身为朝廷命官，自该以陛下的安排为重！如今是皇上下旨要我们大理寺协助京兆尹办案，难不成你还要推脱？”秦世年这才抬眼看向贺长溪。
“下官不敢！只是······”
“好了！你只管去京兆府协助查案，你手里的案子，本官自然会派人接手！”
“是。”贺长溪心中虽有不满，却也不好当面违抗上级命令，只得应下。
待贺长溪将手中未审理的案件交接完，又将昨夜京中发生的惨案细细理了一遍，等回到家中已经过了子时。
“怎么不回床上睡？着凉了可怎么好？”贺长溪一进门，便看到妻子倚在榻上睡得极其不安稳。
“相公，你终于回来了！”张弗瑜心中惦记着丈夫，听到声音立马醒了过来。
“快去床上睡觉！以后莫要这样等我了！”贺长溪握住妻子的手，牵着她进了内室。
“近些日子会有些忙，兴许不能经常回来住了。”
“我知道，今天三弟回来都说了。”张弗瑜点点头，体贴道：
“既是公务，你该忙就忙，不用担心家里。只是一定要仔细着身体，别把自己累着了！”
“嗯。家里的事就有劳你了。”
第二日，贺长溪直接去了京兆府报到。
“贺少卿，你可来了！”王鸿柏看到贺长溪就像抓住了救命稻草一般。
“王大人，案子可有什么眉目了？”贺长溪开门见山问道。
“没有目击证人，现场也未留下什么痕迹，哪里会有进展？”提起案情，王鸿柏像霜打了的茄子一般愁眉苦脸。
“死了这么多人，现场竟一点痕迹都没留下吗？”
“也不能这么说，案发现场倒是都发现了一些兽毛。”说起这个，王鸿柏忽然灵光一闪，道：
“贺少卿，你说会不会是野兽吃人？”
“京城里哪来的野兽？”贺长溪下意识接了一句。
“百戏社就有啊！”王鸿柏查案不行，但说起吃喝玩乐，这满京城就没他不知道的。
“来人，速速去查，看京中有没有哪家百戏社丢了猛兽！”贺长溪闻言，立刻派人去查。
“对啊，我怎么就没想到！”王鸿柏一拍脑袋，暗骂一句自己蠢。
“王大人，咱们也别在这里干等着了，不知那些尸体如今何在？我想去看看。”
“去看尸体？”王鸿柏面上露出几分惊恐的神色。
“嗯，还请大人一同前往。”贺长溪没忘了自己是来协助京兆尹查案的，若事事自己冲在前面，反倒像是刻意出风头。
“好，好，贺少卿随我来吧！”王鸿柏为难的带着贺长溪一路去了停尸房。
“贺少卿你先进去吧，我去个茅房，稍后便来。”王鸿柏硬着头皮到了停尸房门口，却是说什么都不肯再进去了。
“好，王大人请便。”贺长溪见他面色如土，也不再勉强他。吩咐守门的衙差打开门，自己带着两名衙差走进了停尸房。
七八十具尸体将原本就不大的停尸房占据的满满当当，停尸房常年存放尸体，一进去，扑面而来的尸臭熏得人作呕，好在现在是冬天，贺长溪掏出手帕捂住口鼻，倒也能勉强适应。
“大人，这些都是前天夜里的受害者。”说话的衙差叫常顺，昨天便是他陪京兆尹一起来的停尸房。想起当时京兆尹王大人看到这些尸体时，直接扭头吐了他一脸，常顺便下意识的退后两步，与贺长溪拉开了距离。
“嗯。”贺长溪伸手掀开一块盖尸布，一双剑眉紧紧皱了起来。
“大人？”常顺试探的叫了一声。
“怎么会这样？”贺长溪紧紧盯着面前的尸体，随即又将周围的几具尸体全部查看一遍，这才不可置信的开口。
“大人，有什么问题吗？”常顺没想到外表斯斯文文的贺长溪对着这些尸体竟毫无惧意，心中不禁对他多了些敬意。
“问题大了！”每具尸体上都布满了大大小小狰狞可怖的撕裂伤口，乍一看确实像野兽所为。但奇怪的是，每具尸体的大脑都不翼而飞，若再说是野兽所为，未免也太过牵强！
贺长溪大脑里假设着各种可能性，可最后又被他自己一一推翻，心烦意乱时，听到王鸿柏在外面喊他。
“贺少卿，贺少卿——”
“王大人何事？”贺长溪吩咐常顺盖好尸体，走出了停尸房。
“查到了，西街口的百戏社两天前丢失了两头白熊，按时间来算，很有可能就是他们那两头熊出来袭击的受害者！”王鸿柏以为破了案，这会儿正高兴，却被贺长溪一句话打击的差点昏倒。
“那些人不像是被野兽杀死的！”
“什，什么？”
“目前还不清楚到底是怎么回事。不如我先去百戏社看看，说不准有什么线索。”虽说贺长溪不认为那些人是被百戏社丢失的白熊所杀，但是这两头熊丢的时间太过巧合，说不准还真与这案子有些关联。
“好，好，去吧！我等贺少卿的消息！”王鸿柏一下子像泄了气的皮球，瞬间没了精神。
“常顺马六，你们跟我走一趟吧。”贺长溪叫了两个衙差，跟他一起去了城西口的百戏社。
丢失的两头白熊是这家百戏社的台柱子，如今顶梁柱都丢了，大家伙儿都忙着找熊，尤其是前天夜里京城死了近百人，且街头巷尾都在传，说是野兽所为，百戏社的班主闻言，当时差点吓晕！是以百戏社已经有两日未曾开门了。
“敲门！”望着百戏社紧闭的大门，贺长溪示意身边的衙差前去敲门。
“是。”马六走上前，“咣咣咣——”连着敲了好一会儿，都没听到有人回应。
“别敲了，许是里面没人，咱们走吧！”贺长溪开口，声音较之以往大了不少。
“是。”
三人转身离开，走到一个拐角处，这才停了下来。
“你们知道这家百戏社的后门在哪里吗？”贺长溪看向两个衙差道。
“卑职知道！”马六憨笑一下，道：
“上次在旁边酒馆喝多了，吐在他们后门口，被里面出来的小丫头一顿臭骂！”
“你小子，真没出息，连个丫头片子都敢骂你！”常顺笑着打趣一句。
“带路，大门不开，咱们就从小门进去！”
“是。”
马六带着两人兜兜转转进了一个狭窄的胡同，胡同里堆满了杂物，最窄的地方，一人堪堪过去。
“大人，就是这里了！”三人在两扇不起眼的木门前停下，那木门上的黑漆都掉了不少。
“嗯。”贺长溪靠近木门，果然听到里面有人说话走动的声音。
“大人，敲门吗？”马六也跟着贴近木门，听见里面的动静，问道。
“要不属下翻墙进去，不然恐怕他们不肯开门。”常顺小声在一边建议。
“百戏社里猛兽不少，安全起见还是敲门吧，就说那两头白熊有消息了！”
“是。”常顺伸手敲了几下木门，里面的声音立马没了。
“里面有人吗？你们丢的那两头熊有线索了！”
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