三声过后，砍柴人似乎预感危险过境，走出柴垛屋，从木头上拔出刚才的斧。
秦苍跟出去，小心四周，只见鄢胥方向烽烟高悬，心中不安：“前辈，这一切到底是何意思？这身份帖可是假的？我德武军是愿助正道，却并非要与鄢胥为敌，若前辈知晓因果，可否告诉我，让我们不至于稀里糊涂卷入纷争？”
男人没有回答，他再次回到树下，轮起劈柴斧，向枯树根与土壤的连接处狠狠凿去。
不几下，地下显出一个软木盒子。
男人没有停下手中工作，用斧再击。他自始至终背对着秦苍，仿佛笃定她不会攻击自己，又或不屑于她的威胁。外层木质褪去，露出一个铁锁来。击断铁索，俯身开箱，有几处用白绢裹住的物件露出形状。
“我与苏尹的确相识近三十载，也曾共历一场血战。但关系恐非他与你所讲述那般亲近。我更不是你的什么前辈。”男人边说，边将斧头往地上一扔，单膝跪地，一件一件将包裹从盒内取出。
“‘机关喙’常年设在城门口检验进出人员身份，为防止外部木料腐坏，会用特制的黑色防腐油涂抹覆盖；就算真的暴露出木材本身，经年累月，也会如这箱子一样，并非原色。”男人说着指了指脚边与泥土融为一体，显得湿淋淋的碎木：“‘机关喙’制作精细，他们怕是来不及找真的工匠造设、上油。”
“这么说‘机关喙’是假的？”秦苍顺着他的思路道：“他们用假的机关喙，避免验出苏先生给我的‘荒木帖’也是假的？您的意思是，慎城守军在帮我入关？”
“他们帮你入关不假，不过之所以临时造‘机关喙’，不是因为你这‘荒木帖’是假的：你的‘荒木帖’的确由城主特授，只是不属于这一任城主，因此需要仿造从前与之对应的‘机关喙’。再说天上这些，”樵夫说完，抬头望向逐渐弥漫天际的浓烟：“鄢胥若接下任务，领命出兵时，钟鸣与烽烟相伴。‘这’是最高级别的刺杀令。”
“刺杀令？”这等时候，鄢胥竟然还在接任务？“……刺杀谁？！”
“应该是我。”男人音调如常，像是在说一件无关紧要的事：“刚才那三箭是我在军中安插的报信之人所致。若不到万不得已，他不会前来警示我自保。”
“你？！”
对方太过平静，相比之下秦苍思绪很乱：“……苏尹是有人假冒的？”
“我倒希望如此。苏尹已经被我义父软禁在皑城中多年，按说本无法出城亲自见你。”男人一边说，一边逐一拆去白绢，绢布下露出弓弩、箭、刀、软甲等一系列装备器械。“现在看来，他必是已掌握整个城防、控制城内外信息。能在鄢胥三城施展瞒天过海，能让众人顺应投诚，唯有他苏尹了。”
“‘义父’？……你是谁？窃城者崔谬又是怎么回事？”
“我就是你口中‘窃城者’崔谬。”
五年前“军中博士”卸甲归隐，不再现身，原来安居在此。
“你得罪过苏尹吗？他让你来找我，应该是想一并将你也解决了。”崔谬的语气仍旧不紧不慢，手中擦拭、穿戴武器也有条不紊。
“我……”
“轻信；敌友不分；孤骑深入；陷自己人危亡。此四者皆为大忌，看来指派你前来的人，并不什么将帅之材。不过你能领命，看得出还是有几分勇气。”
“前……前辈教训的是，那我们现在该怎么办？”
“看开些。”崔谬穿戴好，终于起身回过头：“人总有一死。我这些年一直在学着看开些。”
这时，秦苍来路的松林中，马匹突然嘶鸣倒地。
————
“完了完了。我这次真的知道自己错了……要不然我去巫山，我再去求那王沐之，让他跟我来救老秦。他背后那鬼王不就想要我笛子吗？我给他就是！”
邝野说完，就要往外冲，被陆霆叫住。
“你现在去巫王山几日能还？就算鬼王同意放人、王沐之愿意相救，你们能及时赶回来吗？况且现在一切全凭猜测，我们尚未明确城内到底是何情况。”
“现在还有什么不清晰的？那苏尹老儿才是窃城者！”邝野急得脑门儿发烫：“苏尹是我说认识的，德武军手里的信是乐云让她送的，笛子是我不想给的……万一老秦有个什么三长两短……我我我……”
“邝爷，你坐下。我们先等尤龙回来。”
比起邝野，陆霆心中其实没有平静到哪里去。换成平时，或许早已不再做声，或是变得面目狰狞。可是现在他不能被情绪左右，秦苍不在，整个德武军都在等着他发布命令。
陆霆在苏尹探访当日就派人向最近的一座与乐云建交的盟友城递去信函，询问鄢胥之事。对方知晓陆霆追随邝越侯，得信后快马回禀。
多年前苏尹、楚衡曾是编入一伍的战友，后来不知苏尹犯了什么大事，依照鄢胥城令要被问斩。楚衡因念及两人过往袍泽之情，力保其性命，将已经下狱之人放出，终身幽禁在皑城。
至于此前鄢胥是否发生大规模叛乱，对方回复“未有所闻”。
原本应该被终身禁足之人，出现在城外危言“叛乱”，那么即使真有叛乱，也更像是此人所为。
可是问题就在此：为了确保苏尹当晚直接回到鄢胥，秦苍嘱咐尤龙亲眼看他入城。根据尤龙的回禀，守城士卒对其反应平平：不似对“新”城主的敬重，也不像对叛乱者的臣服。反正直至其身影消失城中，一切并无异常。
那么鄢胥此刻是安全的吗？是谁在把控这所城池呢？
楚衡在哪？崔谬在哪？苏尹又为什么要欺骗德武军呢？
来不及想清楚，得到回信已是今日清晨，陆霆亲帅一队骑兵前去阻拦赴灞燎寻找楚衡的秦苍！
怪异的是，刚出发不到半炷香的两人，在营地通往慎地的唯一途中犹如消失了一般，失却踪迹！陆霆顾不上隐蔽，一路疾驰，却在快要到达时，遇见了已然归来的尤龙。问及才知，秦苍已经入慎城。
几乎与此同时，骑兵传来信息，德武军几日前布下疑阵的假营寨尽数被烧毁。
同样是在苏尹入营的那日半夜，为保险起见，秦苍就与陆霆商议，连夜将德武军主军四散几路，隐入山林。并且选择另外几处地点布置营寨、伪造生火、生活痕迹。但这三日间，一切如常，无人问津。而今日几乎秦苍一入城门，所有伪装的营寨，皆由兵卒扫荡、焚烧。
现在，陆霆与邝野所在，才是德武军真正的指挥营。
“报——”
“进来！”陆霆站起身。
不止尤龙，营帐里一下进来五个人。
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