一番忙碌之后，元子攸静静地躺在榻上，英娥噙着眼泪，一勺一勺给他喂着药。绮菬跟着郑太妃坐在一旁，她几次用哀求的眼神看着郑太妃，想她为自己说话，可是郑太妃一直当没看见。
郑太妃冷静地看着一切，她在思考着元子攸的突然发病，却未动声色，等着熙熙攘攘请安问候的人散去后，她支开了英娥，静静地坐在榻边，看着元子攸轻轻问着，“皇上，人都散了，你可觉得好些了？”
元子攸缓缓睁开眼，看见郑太妃一脸洞察一切的表情，知道无从隐瞒，那从小带到大的感情，让他一举一动都无法逃过太妃的眼睛。此刻他如同一个做错了事的孩子，翻身起来，准备下床给太妃请安，却被太妃一把按住，“皇上现在的身体不适合起身，还是躺着吧，一会还有太医来问案的。”
元子攸轻声说，“什么事都瞒不过太妃，朕记得小时候因为不想去学堂，便装病骗了母后，却没瞒过太妃。”
郑太妃微微一笑，“如今和当初一样，哀家都会替皇上遮掩的，只是皇上这次是怎么打算的？”
“不瞒太妃，这离晋阳越近，朕的心越担忧。如今连宽儿都看出朕将费穆留在京都，是想借刀杀人，那尔朱荣和元天穆如何看不出？朕每夜都被仇恨啃噬着每寸筋骨，那钻心的疼痛刻骨铭心，亲人残缺的尸块摆放在朕的面前，鲜血将黑夜染成了红色，那腥味包裹着朕，朕每次呼吸都能闻到。太妃，您明白吗？那种要对着仇人的女儿强颜欢笑，隐藏着对她的情感，对朕来说就是一种煎熬，朕却无可奈何。朕害怕，害怕见到尔朱荣压抑不住内心的愤怒，朕不惧生死，让朕害怕的是无法为河阴那数千条无辜生命讨回公道。”元子攸双眼通红地圆瞪，他咬牙切齿地诉说，双手不停地捶着床褥。
郑太妃叹了口气，轻轻按住元子攸愤怒的双手，“皇上，哀家知道你心里苦，哀家身体也一日不如一日，多怕不能陪皇上走到最后。皇上既然对皇后已然无感情，与其相处又那么累，不如偶尔对茹御女也施点雨露，别让后宫的花都枯萎了。至于那尔朱荣，想也不能阻止皇上宠幸妃子。那费穆本来官职就有守卫洛阳之责，是他自己降了元颢，至于元颢留不留他的命，也不是皇上能决定的。若他真的死了，也是告慰了胡太后和那两千冤灵了，若皇上觉得打狗要看主人，便念在这费穆也参与了平定河北之乱的份上，皇上到时候随便给拟个谥号，也是给了尔朱荣这个主子面子。”郑太妃一口气说了许多，她看着元子攸有些疑惑的眼神，忙装着咳嗽了几声，再喘着说，“到了晋阳皇上也不必担心，元颢作乱，洛阳收复，还是要给时限的。”
元子攸替郑太妃轻轻捶着肩膀，“太妃身体也不好，还为儿臣的事烦心，是儿臣的不孝，先让茹御女伺候您回去用药吧，太妃身体重要。”
郑太妃见元子攸话已至此，实在不能太推销绮菬，怕引起元子攸的疑心，起身唤来月如，“哀家有月如伺候，皇上还不放心？你这不能少了人，先让茹御女伺候着，若皇上不满意，再着人去唤皇后来。”说完也不等元子攸回答，留下绮菬便扶着月如回了自己寝室。路上见着巴巴等着消息的英娥，只说了句，“你忙了一天也累了，皇上那有茹御女伺候，你大可以放心了。”
暮色渐黯，英娥看着元子攸房间的灯火渐渐熄灭，她披了一件外衣，没有叫醒秋姑姑，独自走出院子，找了个石阶坐下，托着腮用一根树枝在地上百无聊赖地画着圆圈。身后传来一个男子浑厚的声音跟她请安，她回头见是贺拔胜，慌忙整了一下仪容，却发现出来的慌忙，竟然是光着脚，她不好意思的将衣裙往下拉拉，想掩盖住那双玉足。这一切被贺拔胜看在眼里，他怜惜地问，“皇后若是被砂石割伤了玉足，岂不是他们看护不周的罪过了。”
英娥羞红了脸，毕竟被外人看见双足是有失体统的，“是本宫想出来透透气，忘了穿鞋子，却与他人无关。”
“皇后看来如今真的没有体贴的人照顾，绮菬和赛婇，一个是茹御女，一个是奚夫人，皇上就安排个老姑姑伺候娘娘。岂不是让我，额我们柱国大将军看了心疼吗？”贺拔胜慌忙改口，生怕亵渎了英娥。
“本宫无碍，小时候也经常喜欢光着脚到处走，阿爹都习惯了，不会因为这就心疼了。”英娥赶紧为元子攸开脱，她想着与元天穆会合的第一夜，元子攸就留下绮菬侍寝，怕引起他们的猜疑，便淡淡说道，“本宫这几日奔波的有些疲惫，所以让茹御女给皇上侍疾，将军别多想。”
贺拔胜苦涩一笑，“皇后甚为皇上着想，也该为自己想想，臣去给娘娘拿双鞋子吧。”
英娥见贺拔胜转身要入内给自己取鞋，生怕惊动了其他人，特别不想让尔朱兆看见，上前欲拉住贺拔胜，却因为刚刚为了遮掩双足，衣裙拉的过低，一不小心绊了一跤，身体前倾栽入贺拔胜怀里。这只在贺拔胜梦里出现的情景，此刻却真实的发生了，贺拔胜轻轻扶住那娇弱如莲的身体，她的发丝撩拨着他的面颊，身上的暗香伴随他的呼吸深入到肺腑，他屏住呼吸，似乎想将那份清香收藏。
英娥感受到贺拔胜不再平稳的呼吸，她意识到自己的失态，一把推开贺拔胜，却听见尔朱兆那憋了半天终于爆发的狂笑，她压低声音斥责，“哥，你闭嘴。”
尔朱兆捂着嘴，憋得满脸通红，一双眼坏坏的看看英娥又看看贺拔胜，再忍不住想笑的冲动。正要释放，却被贺拔胜一把按在墙上，扯下他的腰带塞进了他嘴里，再一只手死死按住，低声道，“尔朱兆，你明知道事情不是你所看见的那样，你想闹得人都听见吗？你不顾及我，也要顾及皇后的尊严。”
尔朱兆嘴被堵得严严实实，只能发出“唔唔”声，不住点头，示意英娥已经闪进院内了。贺拔胜这才松开他，尔朱兆扯出自己嘴里的布条，又扎在腰上。边追贺拔胜边说，“哎呀，我又不会说啥，你这害羞的跑个啥。”
贺拔胜猛地停住，转身一把揪住尔朱兆的衣领，低沉着声音，“听着，这里虽不是皇宫，但是也是别院，你在此嚷嚷，有没有考虑过后果？”
尔朱兆瞪着眼睛看看四周吼道，“哪个鳖孙想毁皇后名声，就别怕脑袋长不住。”
贺拔胜见实在无法沟通，怒而转身，不再多发一言，丢下尔朱兆摸着脑袋傻傻站在原地，不明白贺拔胜担心什么。
果然第二日，郑太妃让月如给英娥送来一双绣花鞋，式样普通，只在鞋头处镶嵌了一对红宝石，不过嘱咐英娥的话颇具深意，“太妃深夜闻得皇后外出无鞋，特意着奴婢给您连夜做了一双，只是这不比在宫中一应物品齐全，所以鞋子做的简陋。太妃怜惜，太妃是卸了一副耳环上的宝石给皇后做的装饰，还请皇后不嫌弃，莫让柱国大将军觉得我们慢待了皇后。”
英娥听的面红耳赤，起身便要去给太妃谢恩，却被月如阻止，“太妃身体不适，昨夜熬了神，还在休息，午膳后还要启程前往晋阳，不如等到了晋阳安置好，皇后再去拜见太妃吧。”
英娥也不好再说什么，送出了月如，正好看见绮菬从元子攸的寝室出来。二人相视无语，绮菬对英娥行了个礼，便返回自己卧房梳洗。
见英娥怅然若失地看着元子攸的房间，秋姑姑不忍，劝道，“皇后，皇上是身体不适才让茹御女伺候的。”
英娥眼眶湿润，回屋看着那双鞋不禁落泪，泪水滴在鞋面，很快融了进去，只留下一片湿痕。“秋姑姑，你是皇上派来伺候本宫的，本宫知道很多事情你知道，却不能告诉本宫，所以你也不愿意跟本宫说话。只是本宫真的觉得好寂寞，偌大的皇宫充满了背叛，本宫身边的人都走空了，走尽了。本宫不难过，真的，因为本宫不再需要去想，去猜，谁又在谋算本宫。可是本宫也想有人陪着说说话，皇上以前是什么都能说的，如今他似乎离着本宫好远，伸手触摸的都是寒冷，再无以前的温度。本宫想，没事，是隔膜总有消失的一天，本宫愿意去努力，去做到皇上预想本宫的模样。可是现在本宫看不清了，所有的人和事，似乎都是在防着本宫，针对着本宫，秋姑姑，你说，本宫是不是太无辜了。当年胡太后那么厉害的女人，从那纷乱的后宫走到了朝堂之上，掀开帘子，指点江山，还是有人害她，当了太后都几次被囚。所以想想本宫又算什么，从一开始本宫的父亲就是这大魏的罪人，本宫也是罪人，受了什么都是该的。”
秋姑姑把鞋子从英娥手中接过，跪在地上给她穿在脚上，“皇后，您没错。奴婢的旧主宣武顺皇后也是一个没错的主，但是结局如何，皇后您想必听过。奴婢是亲眼看着宣武顺皇后薨的，是被毒死的，奴婢还亲眼目睹了宝月姐姐被他们揪着头发撞死在柱子上。那血，就汩汩地从宝月姐姐的额头流出来，满脸的血，渐渐地上也是一滩，宝月姐姐被抬走的时候，那血都汇成了人形，看着奴婢心里害怕。奴婢从那个时候开始不愿意多说话，看的多了，再说多了，就是活够了。奴婢还没有活够，奴婢还有老母和弟弟们要供养，所以奴婢不说话了，竟然就活了这么久。皇后，在这个宫里，您要多听听别人说什么，做什么，您有个厉害的父亲，是皇后的幸也是不幸。但是皇后要想清楚一点，您的心里是偏向谁的，就让谁知道，不然就苦了皇后一人的心了。”
英娥第一次见秋姑姑跟自己说了这么多，还是那么一针见血，她若看见救星一样，抓着秋姑姑问道，“秋姑姑，本宫心里只有皇上一人，可是皇上却不再信任本宫，本宫该怎么办？什么也不说，什么也不做吗？”
秋姑姑目光坚定地说道，“皇后，您是皇后，这后宫第一人，皇上的心思您不要去猜，做好自己。但是皇后您的心太善了，您防不住小人的坏心，但是您不能放纵她们为所欲为，偶尔的杀一儆百还是必要的。您最尊敬的胡太后，本来也是一个柔柔弱弱的女子，却被逼着一步步走上杀伐决断的后宫之主。不存害人之心，但也不能逆来顺受，毕竟您是皇后。”
英娥点点头，“那本宫现在应该怎么做？”
秋姑姑终于在相处的这几个月里，渐渐看懂了这个女人，倾城容颜之下的心是如此柔弱，就如一个被拔去所有尖刺的仙人掌，毫无任何保护地忍耐着日晒雨淋，可以随意去揉捏。而一个女人心甘情愿褪去所有锋芒，就是为了心里最深爱的男人，想将自己雕刻成他喜欢的样子。可惜在她极力展示自己的变化的时候，那个男人脑海中只有她曾经的模样，一切的好和改变视若无睹，那是因为自私，不愿意去承认，才会心安理得地欺负着她。
秋姑姑同情地凝视着英娥，“皇后，奴婢本不该跟您说这么多，皇上对您的心一直在的，您先要容得下茹御女。很快会到皇后的娘家，皇后怎么做，才会得到皇上的感激，让太妃心里高兴，皇后心里是清楚的。”
英娥觉得自己渐渐懂了，她看着脚上那双鞋子也没有开始那么别扭了，她要穿着这双鞋子走完接下来的路，此时她虽不知郑太妃与绮菬的关系，但是也明白自己根本讨不到郑太妃的欢心，以后她只能孤军奋斗，所幸她明白了要防范谁。
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