锦烟在靖王府的三日，外面天悬地转。
曦朔早朝一道贪墨折子递上，岳帝震怒，当场把折子甩在殿上，勒令大理寺少卿霍明璃严查此案，势必拔除干净。
又命御史台御史中丞秦源与监察御史尉迟瑾一并监察河道、军备等事。枢密院调备沿州兵甲协同河道工程，务必一年完工，不得延误。
纪伯烈甚为盐铁司司丞，治下无方，罚俸三月，念其正领要务，其他降罚延期处置。
殿上数人领旨的领旨，谢恩的谢恩，满朝什么脸色都有。
岳帝端坐龙椅，脸色余威未褪。前方太子依旧端正持肃，不见喜怒。
唯有尉迟祯和御史大夫百里景珩眼观鼻，鼻观心，心下了然地低着头。
之后两日，霍少卿秉雷霆之势，连拿帝都数位官员，刑院左院丞徐之林也被请了进去。皓澜城中有些不清不楚的，人人自危。大理寺的兵甲一时成了帝都最可怕的军队。
也不知用了什么手段，不出几日，连着明州那边也清算起来，一干人等皆押解在途。
“好一个公子判官。”
纪伯烈新铠做成，趁着紫罗不当值，请她过来试试。一番刀枪棍棒走过，老纪细记下了改良要点。两人正好看见霍明璃从清徽殿出去，紫罗看着背影叹道。
“是啊，我老纪也是佩服的很。”
曦朔进了后殿院子，冷不防看见紫罗一身铠甲，明光四射。
“你若是男儿，倒真可做武神了。”曦朔打量道，一面扫眼纪伯烈，“放着大柳营几万人，你到是会找。”
“我又不是顾氏白虎，天命的武神。”紫罗笑笑，将长枪放入架中。
“紫罗大人别客气了，若论步战，非您才能试的出这铠甲到底如何。”纪伯烈收好刚记完的册子，“明日还得去大柳营试下马战起来如何。”
“可有名字？”曦朔近看着紫罗问道。
“这倒是忘了。”
“纪大人这铠甲做的上心，胸铠如护心镜一般。”紫罗解下战甲，抚摸着赞道。
“叫明镜铠吧。”曦朔张口赐名。
“什么？”纪伯烈还没明白。
“心如明镜，观敌亦观己，见战如见心。”紫罗
“原来如此，殿下此名提之甚妙啊！”纪伯烈觉得甚好，收起铠甲进了后殿继续研究。
“霍明璃是孤臣。”曦朔忽出一言。
紫罗怔了一下，偏头：“殿下听见了。”
“他以家族利益举刀正名，至今霍氏族内仍有纷争。他和霍家虽是名声相成，但实无相辅了。满朝文武，谁也走不通他的门路，撼不了他的主意。”
“公子无双，却是枚开了刃的刚玉。”
“这比喻倒是极恰当。”曦朔嘴角微起，“最不像子弟的子弟，断尾于家族，出身，故土……若论真正的唯天下为己任，反倒是他了。”
“殿下所寻的明主之吏么？”
曦朔不答，一双眼睛远远带着笑意。
“殿下。”端木承平急寻过来，没想到紫罗也在此处，仍以礼见过，“紫罗大人。”
“何事？”侯府嫡孙偏偏风度，忽然这样满脸焦急。
“明州一队运税粮的衙役，被夜临轻骑所劫，重伤三人，死一人。”
“进去说。”曦朔变了脸色。
“八百斤税粮若论数，尚不够几十兵甲一月口粮。夜临此举，意不在粮。”端木承平说道，“若说专门为之，承平确是不解。”
“他们是在试探。”曦朔看着摊开的明州地图，做了定论，“寂州和白狄一触即发，夜临不会不知，也想分一杯羹。明州不比寂州，北境是越云军嫡系，素有军名。他们想探明州的虚实。”
曦朔心中灵光一闪，看向紫罗。
“既如此，便顺势推舟。你熟悉西北地势，我向父皇请旨，遣你去明州暗查，以做应对。”
紫罗还记着之前所言江南之事，点头应允。
端木承平没想到此事竟然须臾之间就定下，看紫罗坦然受之，并无异议。
“明州税粮等，臣会令他们聚集运送，不再小队而行，也请殿下旨意，是否请明州巡检营叶澜将军配合，随行护送。”
曦朔首肯：“此举确为妥当。”
紫罗和端木承平也出来准备各回殿所，端木承平在院中略抱歉意一笑：“户计司的官司，没想到最终连累紫罗大人一去明州。”
“司丞哪里的话，本是分内之事。倒是听闻司丞近日为了国库，在江南费心许多。”
端木承平自嘲一笑：“我们这是不见血的钝刀，边疆不比帝都，明火执仗，紫罗大人北上之时，还请保重。”
“紫罗明白，谢司丞提醒，今日就先回武英殿了。”
次日、皇极殿。
“陛下，臣弟有事启奏。”
岳帝刚落座，众人礼毕将将起身，尚无人说话，靖王持玉笏急色上前。
“何事？”
“寂州军中急报，昨夜白狄轻骑数百人偷袭我军先锋营，被云烈将军率兵击退。因夜色遮掩，并未深追。”
“白狄终于忍不住了。”岳帝说着转向定国公一眼，“云烈镇守，尚可安心。”
“陛下。昨日有一队夜临人马突袭明州防线，虽未得逞，但态势凌厉，似精心筹谋之举。”靖王接着道出一记重锤。
朝堂片刻宁默。
曦朔隐约觉得有些不对了。军中情报确属枢密院，不在自己辖下，但一日之间，同时劫了户计司的税粮，试探明州的防线。这两件事情本能引起他敏感的触角，不对……此事不该这样……
定国公抬眼，看了一下靖王。
“臣弟以为，白狄战事已起，当派将帅前去明州暗中准备，以防夜临趁机而入，大羲北线全线告急。”
此话在曦朔，定国公，尉迟祯等宗亲文武听来确不算错，有备无患，应对得当，也至引起国内恐慌。
“王弟所虑甚是。”岳帝微微垂目，看不清高阶之上冠冕之下他神情如何。
靖王站在原地，安静的等待。
调兵遣将之事，乃枢密院职责。可靖王此时却选择沉默，气氛一时微妙起来。
一母同胞几十年兄弟，论体察圣意，特别是在军政之事上，曦炀远比岳帝后宫诸位枕边人更懂这位皇兄的心思。
若论公，曦炀戎马出身，统领枢密院数十载，熟谙军务，此时连个人选都不提。
武将们不知里面何事，悄悄地一半看看靖王，一半看看定国公。
大羲的两座护国山峦纹丝不动。
文臣里品阶高的，也琢磨出点气氛来，寻机扫了眼前面。
七殿下局外看戏一般。尉迟祯温良恭俭地手持玉笏。其他几位大人，都屏息凝神。除了这些天被徐之林丢了面子的刑院张大人脸黑一点。
“既如此。紫罗。”御座微动，岳帝的声音被皇极殿的最高的拱顶聚起，又低沉而下，缓缓流动在殿内。
众臣俯首，静等陛下旨意。曦朔一瞬瞠然，抬首盯着岳帝。
“臣在。”紫罗出列一步朝向前方，微低着头，看着自己平叠于身前的双手，手心几条掌纹浅淡，几乎看不清消失在哪。
“此次便由你去明州领军。”
“父皇！”曦朔出言阻止。
“驱蛮族，固边疆，证明给朕、给天下看看，我朝臣子的忠诚。”岳帝无视曦朔，自顾自说下去。
“父皇！”曦朔的声音激荡在皇极殿中，好似空气也震荡发颤一般。
岳帝垂下眼眸，看着曦朔。大羲的帝王在权利的顶端，俯首看着他的储君，等着他做什么。
“臣领旨。”紫罗声音清澈回响在殿中，打断这一瞬的威压。
曦朔脸色微微变动，回头看了她一眼。紫罗越过他眼中的愠色，看向御座，行礼领命。
“退朝——”看着岳帝想起身，徐恕赶紧出声。
曦炀稳步行至殿外，抬头晴空朗阔，整个人也舒展起来，随即勾了勾唇角，一振袍袖离去。
曦朔走到紫罗前面，看了眼她，一言不发走过。紫罗知道他，便跟在身后。
曦朔没去清徽殿，一路进了浮虚宫。
“都出去。”
柳心见他面色不明，带众人退出正殿外，远远地隔了一座院子待着。
“殿下。”紫罗蹙了蹙眉。
“你准备怎么去证明你的忠诚？”曦朔嘲弄道，“父皇想让你怎么做，你就这么迫不及待？”
“殿下或许可以找到阻拦的道理，但是紫罗没有不去的理由。”她抬头看着他，“你也说我熟知西北，不是么？”
她上前一步：“皇帝心中有一根刺，他迟早会拔掉。我是东冥的血脉，这便是原罪。”
东皇之尊，五圣之首，辟天地混沌，方万世初始。
五圣曾赐血脉于世，以正五道轮回，天地生生不息。
东冥皇族传说便是东皇血脉一支，不知几代之前迁徙至西北，国势盛极。十数年前军压大羲边境，也曾兵戎相见。却在大战之前，遭遇天灾，王城一夕之间沉于沙河地底消失，阖族尽灭，子民死伤流散。夜临趁机兼并了东冥故土，才一跃在西北称王。但东皇辟世之血，五道第一，是横在岳帝心里的一根刺，一根可以影响大羲五百年国祚的刺。不论紫罗是否继承了辟世之血，宁可错杀，不可放过。
二人明白，岳帝更明白，夜临之争，胜了，未必能证明她不存二心，败了，便是东冥余孤，危害大羲。在岳帝看来，比起与夜临的一场胜败，不如紫罗埋骨沙场，才能拔了这根刺。
曦朔勾起笑，殿内冰鼎的凉意蔓延开来，升到了他脸上：“那我又何必多余救你？”
“殿下救了紫罗两次，救不了紫罗一世。”
紫罗望着他，一样笑着，眼中却是透入骨中的悲意。她轻笑出声，不得解脱：“只有陛下心中有刺么？殿下呢，殿下可以坦然面对我么？没有复仇和怨恨？你的刺呢？”
温慧皇后十三年前随驾西征，被一队潜入大羲的东冥高手奇袭，冲散车驾。曦朔亲带精锐追寻围剿，最终只在林间深处，抱紧了深中十数刀，血尽而亡的母亲，绝望嘶喊。
曦朔面色苍白，他回答不出。
他不后悔救了她，带她回宫，也不后悔从内狱救她第二次。父皇把她放在殿前司，握在手中伺机除去，也是他暗中制衡保全。
可十三年来，母亲的惨死一直压在他心上，他不可能不恨。
“你为何，偏偏是东冥一族。”曦朔不去看她，气息微微颤动。
“不如，我帮你拔去。”紫罗面容平静，用最轻的声音说着。
曦朔醒神抬头，她已经退出殿内。
柳心看到殿门开了一扇，紫罗出来，脸色比平常多了几丝哀意。路过自己的时候轻声嘱咐了一句。
“殿下有事要忙，先别去打扰。”
“是。”柳心微笑应允下，对着这位副指挥使很有好感，自己自幼在宫里长大，见过很多贵人，可无人如她气度高华，认识她才觉得，女子也可以如云端峰峦一样，令人高山仰止。
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