寂州大营内，顾非寒站在台上宣布新定的演练之法。
“寂州戍军三万，分作六军，每军五千人，由各军统领带领。即日起两军一组，按每月上中下旬，依次操练步兵，骑兵，车兵战术。月末考核，若不合格，不止你们，由下至上，你们所在编的什长，百夫长，校尉，军侯，乃至统领，连坐受罚。等五万大军行至，亦按此训练。”
彭轶在旁看着，心中暗暗称赞。如此一来，寂州三万军士，短时间内适应全兵种作战方式，连坐之下，上至一军，下至一组，都不可懈怠。
“是！”台下万人齐喝，众人脚下木头台子也震颤起来。
后面各军统领自去带兵操练，顾非寒于各军之中巡视一圈，看着军士所穿铠甲，脸色略闪过异样查看完各军训练，点拨指正一番后，回了账内。
“顾城，你去请彭指挥过来。”
“是。”顾城点头出去。
“不知顾帅叫彭轶何事？”彭轶抱拳进来。他乃越云军出身，对顾老公爷忠敬有加。此次顾非寒奉旨前来寂州领兵，彭轶颇为配合，在寂州军中早有下令，顾帅来此为寂州第一统帅，令出必行，诸军不得耽搁延误。
“彭将军。”顾非寒温言，“我有些疑惑，来请将军细问一二。”
“好说，顾帅所指何事？”
“适才我看寂州军中皆是锁子甲，是平常训练所穿，还是上阵亦如此？”
“上阵也是一样。军中没有多少多余盔甲，平日所穿既是上阵装备。可是有什么问题？”
“寻常步战倒也够了，抵挡寻常弓箭，刀剑也还有效。可白狄骨朵，狼牙棒等长兵器，重击之下锁子甲抵挡有限。若敌军以此冲阵，我军阵型难以稳住。”
“这……该如何是好。”
“最少选出精锐万人，装备冷锻重札甲，以作保障。”顾非寒思量道，“营造军甲一事，我向都指挥司去信。但八万人中挑选精锐一事，要托于彭将军。此乃选拔北境军中精锐，万要仔细。”
“属下领命！顾帅放心，必定挑出军中个顶个的好汉！”
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次日早朝，没想到纪伯烈所奏河道之事，岳帝当朝应允。命盐铁司工部办理，都指挥司、度支司协理。
太子归来两日未上朝，精明如尉迟祯隐约听到些风声，如今看岳帝对盐铁司的折子态度，并无驳斥，反倒力撑。尉迟祯低头微不可查的会心一笑，咱们这位陛下，尺寸拿捏真是要紧。
随即盐铁司忙着脚不沾地，定方案，画图，测量。清徽殿后殿官员、匠人们捧着卷册来来往往，纪伯烈索性直接晚上宿在了殿内。
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“顾国公？”
“老臣见过太子殿下。”
“顾国公快免礼。看茶。”曦朔自案后站起，“这时辰该是军中演练，国公过来可是出了状况？”
“云烈将军来了一封军中急报，老臣看了觉得有些道理。因牵着盐铁司工部，来先报于殿下。”顾惟烈说着敬上一封书函。
曦朔一听工部，第一反应是河道之事，打开细看，眉头渐渐蹙起。
“非寒所言非虚，铠甲装备确是当前大事。”他抬首吩咐鹰扬，“去请陆大人过来。”
“老臣知此举所费不虚，可若不做准备，大羲八万男儿，恐怕白白填了沙场。”
“殿下，定国公。”陆循进门拱手一礼，心思跟的也快，心想堂堂定国公不能亲自来催问粮草。
待曦朔吩咐完，陆循心里叫苦，这还不如问粮草，一万多冷锻精铸重札甲，陆循只觉得眼前全是白花花的银子飞来飞去。
如今北境筹兵，三州河道，曦朔、顾惟烈也知度支司头上压着这两座银子如流水的大山。
二人看他表情，不由得担心。
“你说句实话，可还出的起？”曦朔往前探了几寸身子，盯着陆循。
陆循咬紧后槽牙，拍案而起：“出得起！定能交出一万五千套精甲与云烈将军。我大羲男儿远赴沙场为国出战，岂曰无衣！就算掀了度支司，也不能让白狄侵我国土。”
顾惟烈站起，数十年执掌千军，军威赫赫的沧桑面孔上，一瞬间被这个年轻白净，甚至不算硬朗的后生动容。
他深点头说道：“老臣替军中将士，谢陆大人。”
“公爷您这真折煞我了，陆循岂敢领受。”瞬间又成了往日样子。
“把纪大人请来吧，可要态度好些。”曦朔抿笑，纪伯烈这后殿，怕是要一直住下去了。回头还是拨两个人来伺候吧。
“殿下唤我？”纪伯烈出现在正殿，一抬头，眼珠子里尽是血丝，语气略显疲态，“定国公也在。”看见顾惟烈后又行了一礼。
顾惟烈点点头：“纪大人。”
“坐下吧，怕你等下站不住。”曦朔似有笑意。
“冷锻札甲？！”纪伯烈听完差点从椅子上跳起来。
陆循在旁边双手压着他肩膀往下按：“你老兄跳什么，我白花花的银子都给你出了，你还不能做不成！”
“殿下，公爷，属下不是这个意思……诶呀，你给我住手！”纪伯烈一把把陆循扯下来，猛站起来，捶了捶胸口，“我老纪不怕累，只要能一举击溃北狄狼子野心，就算要灵武，老纪也愿跳铸剑炉！平生只恨不能亲上沙场破虏。”
“纪大人虽为文官，却颇有军中豪迈之气。”顾惟烈抚须称道。
曦朔看他这个兴头，倒放些心：“这重甲制式，你可有想法？”
“冷锻之法在于反复捶打，我朝铁甲原料接近熟铁，经捶打后，硬度厚度远超寻常战甲，弓弩枪刺，均可抵挡。也更为耗费人力，故多为禁军所用。地方戍军，尚未普及。”
纪伯烈说的口渴，饮了半盏茶。
“但云烈将军所对，最棘手的乃是北狄骑兵，除弓箭外，还有骨朵、狼棒。若要在如此大的冲力下避免损伤精锐，须得极抗重击。我觉得，札甲可做如下改动。”
纪伯烈去案前，执笔细勾勒着，所画铠甲四肢仍是札甲样式，胸前、后背却整体连成一片，仿若一片巨大的弧形护心镜，颈上多了一圈竖立着的盆领。
“公爷以为如何？”
顾惟烈微眯眼睛细看，缓缓点头：“如此铠甲，确是可行。老夫下午入宫面见陛下，请奏营造此铠。”
顾惟烈走前拍了拍纪伯烈和陆循的肩膀：“其余便交付于二位大人了。”
二人觉出顾惟烈此刻不可动摇的决心，这气场令人相信，哪怕陛下犹豫、甚至拒绝，这位老国公也会用他的方式，最终让陛下应允此奏。
“你、感觉到了么？”陆循侧首，看看纪伯烈和自己一样的神情，问道。
纪伯烈点点头。
“不知道是什么，但是，却觉得我们可以开始准备了。”
“是军威。”曦朔在二人后方缓缓开口，二人醒神回头，“顾老公爷三十五年的白虎军威。”
肃帝一统九州之时，顾惟烈白虎流雪军旗所在，绝无败绩。曦朔幼时眼中的英雄，便等于顾家白虎。
次日、岳帝降旨命盐铁司协从都指挥司点检军备。
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“殿下，咱们从军中出来，怎么不回宫，反去城里啊。”鹰扬虽曦朔去大柳营操练半日，回程看曦朔骑马直奔皓澜城内。
“买点东西。”
“什么东西宫里没有，还要去外面找？”
“心意。”
鹰扬叹叹气：“又来这些听不懂的。”
“殿下原来是要来藕合斋？想吃什么新鲜玩意儿，让……让家里学着做就是了。”
“你这庸才。”曦朔摇摇头，懒得搭理。
“客官可要点什么？看您不常来的，咱们店里新上了两样新鲜点心，可要带些尝个鲜儿，老客们都说赶口呢。”
“哦？都是什么？”
“白眉红豆糕和青梅嗅。白眉红豆糕是用白毫银针、白芸豆，红小豆，莲子做的，清甜绵软。青梅嗅是用青梅、糖玫瑰，江糯米，竹叶做的团子，弹软韧劲，酸甜中透着花香竹叶香。”
却把青梅嗅？曦朔挑了下眉毛，想起竹里馆附近一丛，心中满意。
“一样来一盒。”曦朔看着柜台，又挑了几样。
“客官是要油纸包还是木盒装？”
“盒装。”
“好嘞，您请移步那边儿结账。”
柜台内一个小伙计捧着一个四层的木质食盒，上面贴着菱形红纸，写着藕合斋三个字，底纹还印着莲藕荷花。
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“小姐——”白蘋欢喜地跑进门。
如今曦朔离去，她和翠翘这两个大丫头一个回了竹里馆，一个回了明溪阁。
“怎么了？这么高兴？”
“殿下送来的食盒。”白蘋提着一个木盒放在桌上。
“什么？”落惜起来，“谁送的？”
“像是內侍，说叫小唐。”
“人可还在？”落惜往向门外，眼神盼着些什么。
“在门外呢。”
“请进来说话。”
“奴才浮虚宫內侍小唐，见过小姐。”小唐上前一礼。
“唐管事快免礼。坐吧，看茶。”落惜伸手示意，“方才听丫头说，是殿下送的食盒？”
“是呢，殿下前儿下午回宫时带的藕合斋的时令点心，命奴才来送一趟，务必交到小姐手里。”小唐笑笑，和善说道，“奴才自幼跟着殿下当差，却是头回领这种差事。”
落惜听懂小唐弦外之音，觉得耳垂有些发烫。
小唐起身道：“既已送到小姐手中，宫中事多，奴才就回了。”
“唐管事一路风尘，不如用完午膳再去。”落惜留道。
“谢小姐心意。只是殿下还等着复命，迟了恐不恭。”
“留步，我这里有一卷书稿，正好要交于殿下的，烦请唐管事带回。”
“这是自然。”
落惜回到书房，取出整理好的书稿，没走几步又转身，伸出手从窗外摘了一枝竹叶，夹在书稿中。出去厅中交给小唐
“那便不耽误了，白蘋好生送送唐管事。”
小唐又施一礼，退出门外。
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“殿下，属下有一事不明白？”鹰扬实在不解。
“说。”
“送点心为何非得送藕合斋的，比别家的好？”
曦朔手中折扇敲了敲他：“没事多读些书，尽瞎闹。”
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