五月天，孩儿面。突降的几场大暴雨，为五月中旬日起的闷热刚刚带来了一丝凉意，然而雨势一收，暴晒立起。知了嘶声力竭地叫唤，给人无由带来了阵阵烦躁。
喜岭村西头的卫老三宅院里，朵朵撅着圆圆的小屁股，拿着根树枝在地上划来划去，寥寥数笔，一株株线条分明花叶各异连卫姜氏也不认识的花花草草便活灵活现起来。莲姐儿也拿着个绣撑，坐在母亲身旁，有模有样地穿针引线，一针针仔细地上下来回，听着朵朵不时地嘟囔着什么，似乎是药草的名字和用途。这个家中最小的妹妹自出生便很有些不同，精怪得很，也讨喜的很，连最刻薄的大伯娘面对她都宽些三分。
卫姜氏眼睛专注着手中的绣撑，耳朵却细细听着周边动静，心中隐隐担忧。卫二郎出门已是第三日，还未归来。她一早让岳哥儿出门去路上寻寻看，这已近午时，还没有消息，着实让人不安。
二郎去岁考中秀才，县试第十三名，还被取了廪生，官府月给廪米六斗，年可得廪饩银四两，全家都是欢喜地紧。每月上下总有个县里同年相聚，拜访老师考校学问，卫二郎每每前去，家人都是支持的。而二郎也持身颇正，大多当日返家，偶尔在县城过夜，翌日也会一早赶回。此次已到三日还未归，难怪卫姜氏心头焦虑了。就连婆母卫孙氏也坐不住，出来问过多次了。
朵朵看着卫姜氏难掩的急色，放下手中的树枝，紧紧地贴过去，肥嫩嫩的小胳膊撒娇地要娘亲抱抱。
正在此时，院门“砰”地一声被撞开了。卫姜氏心中一惊，绣针狠狠插进指肚。只见岳哥儿吃力地站在院门当中，肩头扛扶着的正是卫二郎。眼见他一身污泥，面色灰黄，口边亦有污物，似已神智不清。
“娘！”岳哥儿急急开口“我在村外小路发现爹爹瘫在泥地里！他身上烫地很，一定是病了！”
卫姜氏快步上前，以手抚额，立感烫手。
“不是染了疫病吧？！”大伯娘卫李氏窜了出来，立在房檐下高声叫喊。
“你快闭嘴！再瞎说我撕了你那张烂嘴！”卫孙氏也赶了出来，站在堂屋里就喝住李氏。
“哪里是胡说。听说这几日县里可是病了不少人，乱葬岗里都丢了好几个呢。”李氏不服气地回嘴到。
姜氏扶着二郎，腿肚有些发软，心里乱成一片。今日公公去了祠堂议事，三叔带着其他哥儿进了山，现下家里一群姑婆姐儿的，顿时失了成算。
“娘，去四爷爷院里，去四爷爷院里！”朵朵坚定的声音突然响起。在众人错愕间，只见一道小小的红色身影闪过，一把抱住了卫二郎的大腿。
姜氏一张脸顿时吓白了，“朵朵，你快避开，可不能过来。”
“不！我能治爹爹！”朵朵扬起手上一卷书，全家人都认得那是她自两岁起便缠着卫二郎天天在背的一本药书。此刻她已经生在二郎身上一般，推开也晚了，且这个女娃一直都是有些过人的精怪的。
当下，卫孙氏一咬牙，“姜氏，听朵朵的，你跟岳哥儿快扶显祯去老四院里。”说着递了一把钥匙过来。她伸手想摸摸儿子，又顿住了，看着特别坚定的小女娃儿，不舍地说到“朵朵，奶信你！”
为了这一家老少，此刻只能生生舍了岳哥儿、朵朵和二郎夫妇去了。
出了门的朵朵突然回头叫道：“二姐姐，红罐子，红罐子！兑水地上洒一半儿，把院门也擦一遍！”
接着就匆匆跑了。
四爷爷的院子在自家后面，更近山。
姜氏收敛了心神，和子女一同将卫二郎搀到东屋。她动作飞快地从柜里取出被褥，安置二郎躺好，就吩咐岳哥儿快去灶房生火烧水。姜氏坐在床边，拿着汗巾为二郎轻轻擦拭嘴边的污迹，感受到那吓人的滚烫，心中又失了计较。她该怎么办？婆婆有没有派人去找郎中了？二郎能不能挺过去？不由眼眶就红了，大滴大滴的眼泪就滚落下来。
“娘，戴上这个！”朵朵清脆的声音突又响起，姜氏手里被塞了一团白布，朵朵自己也戴了一个怪怪的白色口罩。姜氏认得这个是之前朵朵缠着莲姐儿缝的物件儿，据说还有好几层的，也不知道她是要做什么之用，反正布料用的都是裁衣服剩下的边边角角，就由着她们折腾。
“娘，这个可以防染病，你快戴好！咱们要治好爹爹，自己也不能倒下！”小女儿坚定的神情感染了姜氏，她腰板顿时挺直了些。
“我给二哥哥也送过去，娘你先陪爹爹。我们稍后就带药水回来。”
卫老三刚刚踏进院子，就闻到了一股刺鼻的味道，大儿媳尖锐的嗓门儿也刺进耳朵，“莲姐儿呀，这是啥玩意儿呀，这味道顶死个人！”只见小莲姐儿打开个小陶罐儿，正在往大木盆里面倒。“朵朵以前说过，这是杀毒水，喷上能隔病。”小姑娘动作飞快，已经吃力地端起装了大半盆儿水的木盆往院门踉踉跄跄走来了。
“莲姐儿，这是咋了？”卫老三有种不详的预感。
“爷爷！”莲姐哇地一声就哭了，“爹爹病了，朵朵和岳哥儿陪娘送爹爹去四爷爷院儿了！”
“什么？”卫老三大惊失色，看到孙氏匆忙出来，也是眼圈红肿，显是在屋里哭着。
莲姐手上不停，拿着个小葫芦瓢舀着药水从院门到院里，每个角落细细洒了一遍，又拿块抹布蘸着药水把院门狠狠擦着。
孙氏已是将经过给卫老三仔细说了一遍，但见他神情愈发严肃，郁得瘆人。
“他爹，你说咋办？可是赶紧去镇上请陆大夫呀？”
卫老三轻轻摇头，“没用的。上晌去祠堂议的正是这个。里正得了官府通知，县里爆发疫病，让各家都管好，呆在村儿里，没事儿不得出去。”他一脸沉重，继续说到，“据说已经死了好几个人了。其余染病的都被关起来，不许与外边儿接触。咱们县里出名的大夫郎中也都被召集在城里，可说是都没啥办法。”他搓着脸，声音闷闷地，“现如今，也只能让他们呆在老四院儿里头了。唉——”卫老三长叹一声，不敢看老伴儿的脸，矮身蹲了下去。
卫老四全名卫常石，和老三哥儿俩自小亲密。二十多年前喜岭遭遇蝗灾，地里粮食几乎损失大半，尽管官府免了税，又开仓赈了粮，家里还是难以养活这许多张嘴。卫常石就在夜里悄悄跑了。后来托人带话说他去外面闯闯，有出息了一定回来。后来他们爹娘熬不住先后离世，老大卫常栋是个有骨气的，带着老二卫常岩和老三卫常柱愣是立了起来，这许多年下来都各自成家立业，开枝散叶地也算是将这已是八九代的老卫家传了下去。兄弟几个还给卫老四留了一处宅子，就等着他回来。
因老三和老四院子近，都在村西头，平素老四的院子就由老三家照看着。卫常柱知道大郎家的是个嘴碎手懒的，三郎家的平素又弱得很，每日也没个停歇，也就二郎家的更令人放心一些，所以老四院子就交给了卫显祯夫妇日常料理着。偶尔他过去看看，里面都是料理地干干净净，各房各处都归置地让人安心地很。
卫老三看着老四院子的方向，从腰里摸出杆烟枪，满脸沉郁地干吸了起来，再也不吭一声。
卫老四的灶房里，岳哥儿正趴在地上，拼命地往灶膛里吹着气。幸好平素四爷爷这院子里走得勤，柴火米粮什么的时常都备着，水缸也隔三岔五地添换着干净的水，这时突然过来东西倒也齐全。
掀开盖，灶上大锅里的水已经开始咕嘟了。朵朵一瓢瓢舀着热水倒到盆儿里，有个大半盆满，试了试温，然后也打开了一个小陶罐，往盆里倒了一点液体进去。和自家院里的那个一样，也是黄泥封了口，系了根红色的布带，倒出来的液体味道很刺鼻。她仔细地再将罐子封好，也封住了那股味道。
她卷起袖子，蹲在地上用胖胖的小手拿着块巾子在木盆里搅了搅。
“二哥哥，你过来，先洗洗手。”岳哥儿听话地撸起袖子，将双手在温热的水里泡了泡，又搓洗了几下。朵朵拿起手里的巾子，小心地避开他的眼睛嘴巴又帮他擦试了几下，然后递给他一个杂色布拼的口罩，交代说，“二哥哥，你可记着等下进去，在爹爹身边的时候都得戴着，别摘下。”
说完，她吃力地搬着木盆，想站起来。岳哥儿赶紧阻止，“放着我来。”他迅速戴上口罩，端起木盆，送去东屋。卫家上下都习惯了朵朵的各种主意，往往那些还都是特别管用的。这种时刻，岳哥儿选择无条件信任朵朵。
“娘，你先浸浸手。”姜氏依言卷了卷衣袖，把双手在木盆里搓了几下，她也知道朵朵的那个杀毒水，不知道究竟效果如何，现在无计可施也只能都听她的了。
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