正值酷暑, 蝉鸣阵阵，挡不住的热意透过纱窗漫进屋中，珠儿在外面叫了好几声, 沈玉鸾才总算悠悠转醒。
她身上的小衫半湿，后颈处洇开半片汗意，几缕散发贴在脖颈，方睁开眼睛, 便已有了夏暑的烦躁。
珠儿进来后, 她就与珠儿抱怨了一通。
珠儿抿着唇笑：“去年这会儿，小姐也说是要走，行囊都收拾好了, 临出门前又反悔，白费一番功夫。”
沈玉鸾讪讪：“天儿这么热, 与其到外面走，还不如在家中待着。”
她又问：“今日有我的信吗？”
“没有。”
沈玉鸾不禁失望, 连起身都是懒洋洋的，也提不起半点食欲, 连早膳都只用了半碗清粥。
酷暑难耐，到哪儿都嫌热, 她先前从未来过兰州，只听慧妃夸过多好, 却不知这儿的夏天那样难熬。沈玉鸾动过离开的念头，又怕天高地远, 战事多变, 她的信来不及送到褚沂川的手上，他会找不到地方。
如此忍了一些时日，后来就听到大军得胜的消息。兰州的冬天也不好熬, 虽不飘雪，可气候湿漉漉的，刺骨的冷，她更不敢离开，在心里数着日子，计算着京城到兰州的路程，一晃神便又等到了现在。
非但没等到人，也没等到半点音讯。
沈玉鸾猜想：大约小川不愿认她。
想来也是，真假皇后本就离奇，褚沂川的真嫂子是沈玉致，认她又算作什么？她不会再回京城，小川也不可能为她留在兰州，本来就散在两地，只不过是她一时多想了而已。
只是她没想到，小川会这样狠心，连封书信也不给她。
到这时，她离开兰州也无多大关系，只是在这呆久了，又觉得这也是个可爱地方，说要走也舍不得。
沈玉鸾让下人把藤椅搬到后院一小片竹林里，微风吹的竹叶簌簌响，配上一盘冰鉴里镇过的瓜果，好不美滋滋。
等到有相熟的友人登门拜访，她才总算支棱起来，懒洋洋地起来待客。
沈玉鸾在这儿待了近两年，初来乍到人生地不熟，如今也有两三密友，最要好的属知府千金余小姐。两人在首饰铺相中同一件首饰，互不退让，后来误打误撞成了好友。知道沈玉鸾孤身一人到兰州，便时常来寻她玩。
“我就知道你性子懒，这时候肯定在家。”
余小姐来也没有空着手，提了好几个包袱。
沈玉鸾斜她一眼：“你这行李周全，又来蹭住？”
“是啦，我要住好些时日。”
“好端端的，你爹竟舍得让你过来？”
兰州知府妻子早逝，后没有再娶，只这一位千金，最是疼爱宝贝不过，余小姐到了出嫁的年纪，上门来提亲的媒婆也一律被挡在门外。偶尔余小姐过来小住，都要千叮咛万嘱咐。
“你是不知道，是京城来了贵客，我爹作为知府，总是要招待一二。他不放心我住在家中，便赶紧让我来寻你。”
沈玉鸾莞尔。也就只有兰州知府生怕女儿攀上高枝了。
“你爹还和你说了什么？”
“倒也没说其他什么了。”余小姐想了想，又神神秘秘地道：“你可想知道那位贵客是谁？”
沈玉鸾伸手在果盘里挑挑拣拣，没什么兴趣。
“是京城里的那位信王殿下！”
“咣当——”“哎呀！”
余小姐被吓了一跳，还未回过神来，忽然见眼前没骨头似地靠在藤椅上的人忽然坐直了：“你说是谁？！”
“信……信王殿下？”
沈玉鸾只觉好像有一盆天降甘霖，她就是枯花败草，也能被神仙雨露救活回来。
她拣起完好的水果递到余小姐面前，余小姐还从未得过她如此讨好，抬眼又见一张明艳笑靥，一时脑袋也晕乎乎的。只听眼前人柔声问他：“信王殿下是因何来兰州？是不是来找人的？找什么人？是不是一个漂亮姑娘？”
余小姐听到最后一句，才来得及反驳：“找漂亮姑娘做什么？我听我爹说，信王殿下都快娶妻了。”
“什么！？”沈玉鸾猛然间拔高声音：“他要娶妻了？！”
余小姐道：“我爹说的，好像是个别国的公主。”
沈玉鸾一下变得咬牙切齿：“他……他都要娶妻了，还来兰州做什么？！”
“我爹说，信王殿下从年初起就到处游历，顺路经过兰州，过不了几日，等信王殿下一走，就接我回家了。”
“你……他都要娶妻了，你爹还防什么？你虽长得不错，可也不是国色天香，信王殿下见过漂亮姑娘，还都要娶公主了。”沈玉鸾酸溜溜地道：“你爹真是大惊小怪。”
余小姐道：“信王殿下要娶王妃，侧妃的位置还空着。你知道我爹这个人的。”
沈玉鸾深吸了好大一口气，却怎么也咽不下去。
她心想：什么神仙雨露？怕不是神仙给她下了一道天火，她就差是要原地自燃了！
难怪小川不来找她，原是早就和什么公主情投意合，也是，都有公主了，哪瞧得上她呢。她年纪比小川还大几岁，身份不尊贵，脾气也不好，瞧不上她也是情有可原。
既然如此，他又何必来兰州？
当真是顺路？
天热蝉噪，一声一声地响，叫的沈玉鸾也心烦意乱。
余小姐不知她的心情，一点也不见外，自己包袱款款去了平日里常住的那间屋子，把东西放下后，忽然想起什么，又跑出来对她道：“阿鸾，我爹说最近城中不太平，好多人家都遭了贼。你只一个人说，说不定要被盯上。”
沈玉鸾随口应：“我知道了。”
“还有……”
沈玉鸾摆摆手，便让珠儿去应付她。在皇宫里当过储凤宫大宫女，现在整间宅子的事情都归珠儿管。
余小姐便拉着珠儿叮嘱，还与她一道写了招护院的告示贴到门口去。
沈玉鸾兀自坐了大半天，越想越是不甘心。
“滢滢！”
余小姐应道：“怎么了？”
“你爹说信王殿下要来兰州，有没有说是何时来？”
“就是今日来。”余小姐想了想，说：“我爹把我送过来时，说是接着就要出城接人去，应当是快到了……阿鸾？你去哪儿？！”
沈玉鸾哪顾得上，早就跑没了踪影。
她心想：不管小川是不是要娶公主，她总归是要见一面的。
她在兰州等了那么久，就盼着小川能来。见到一面，看到小川无事，她也就安心了。往后他就做他的信王殿下，她过她的安生日子。
……
褚沂川没带其他人，孤身一人，只骑了一匹马。
棕黑色大马信步走在青石板路上，他心不在焉地看着沿街两旁的风景。余知府跟在旁边，一边为他介绍，一边偷偷打量着他。
信王是先皇之子，又得皇帝重用，年少有为，去年大军得胜归来，所有人都以为信王是要参与朝政之中，谁知之后信王却直接将一切事务甩下，开始游历四方，让所有人始料未及。
若不是有好友报信，他也不知信王竟一路到了兰州。思及此，余知府道：“王爷来兰州散心，若是有什么要下官帮忙的地方，殿下尽管吩咐。”
“余大人，本王只是四处散心，无意麻烦。”
“殿下头一回到兰州来，即便是散心，也得尽兴才是。”余知府说：“下官已在寒舍中替王爷收拾好屋子，备好酒菜，为王爷接风洗尘，之后……”
褚沂川道：“不必，本王去客栈就好。”
余知府面露迟疑：“这……”
“对了，余大人。”褚沂川拉紧缰绳，忽然道：“本王的确有一件事情，想托余大人帮忙。”
“王爷请讲？”
“本王想找一位姑娘，京城口音，姓沈，大约前年来的，也或许更晚，她应当是一个人来，身边还带着一个丫鬟，身家应当丰裕，也许开了铺子做生意，行事张扬，脾气不太好……”褚沂川顿了顿，接着道：“……相貌极为好看。”
余知府听着，还当真想起一个人来。便是他女儿的好友沈姑娘。沈姑娘前年来，身边带着一个丫鬟，身家富裕，手中经营许多商铺，但脾气也算温和有礼，唯独这样貌，整个兰州府都找不出几个能胜过她的人。
听信王的语气，好像这位姑娘与信王关系匪浅。据沈姑娘说，她祖籍兰州，是双亲去逝后才回来，还会说兰州话，如何与信王扯上关系？
他不敢直言，打算先回去问询一番，只道：“下官回去就派人打听，若有消息，立刻来禀报王爷。”
褚沂川黯然道：“没找到也没关系。她或许不在兰州。”
他一路从京城走来，将皇嫂可能去的地方都找过，每到一处地方，就要失望一次。他不知是皇嫂故意躲他，还是老天爷都不愿意帮他。
失望的多了，连他自己也想不出，究竟何时能够再见到皇嫂。
忽然，”啪“地一下，一根长长的支条落在褚沂川的头上。他一下拉紧缰绳，下意识抬头看去。
只见街边茶楼二楼雅间的绮窗半开，露出一张明艳动人的脸，素白纤细的手下意识捞了个空，在与他视线对上的霎那，脸色忽而煞白，又是“啪”地一声，窗户没了支撑，紧紧地闭合上。
褚沂川一瞬间脑子里空白一片。
余知府在一旁慌张地问：“王爷？您没事吧？”
他这才回过神来，哪顾得上其他，立时翻身下马，如一道疾风，裹挟着道不尽的思念与愤懑，冲进了茶楼里。
“皇……”他咬着牙，改口喊道：“——沈玉鸾！”
作者有话要说： 没有王妃。
小川出征没多久，阿鸾就出宫去兰州了。然后打仗打了一年多，是冬天的时候回来。过了个年，小川到处找人，半年过去，现在是夏天了。就是这样的两年。
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